국내 유학생들 지나친 편견에 우려
세계수학자대회, 기니출신 참가 취소

“에볼라 바이러스가 위험한 질병은 맞지만 아프리카 전체가 감염된 것은 아닙니다.”

충남 아산 선문대 토목공학과 4학년 길버트 오초로(26)씨의 얘기다. 케냐에서 유학 온 오초로씨는 아프리카인 전체를 기피하려는 일부 한국 사회의 편견에 우려를 전했다.

그는 “아프리카 대륙은 하나의 국가가 아니다”라고 했다. 현재까지 확인된 에볼라 바이러스 희생자는 800여명. 이들 환자가 아프리카 54개 국가에 퍼져 있다. 따라서 몇 개 국가에서 발생했다고 해서 아프리카 전체가 감염 우려 지역이라고 치부하는 것은 맞지 않다는 것이다.

오초로씨는 아프리카 유학생들은 아프리카인 전체를 에볼라 바이러스와 연관지어 생각하는 일부 국민 반응과 외국인에 대한 혐오 현상인 ‘제노포비아’ 확산 조짐에 대해 “가슴이 아프다”고 말했다. 그는 “오늘 아침 등산을 했는데 처음 보는 한국 사람들도 아프리카인인 나를 보고 에볼라 바이러스에 대해 질문을 많이 했다”며 “그때마다 케냐는 에볼라 바이러스 발병 지역과 멀리 떨어져 있다는 것을 설명하느라 힘들었다”고 덧붙였다. 오초로가 나고 자란 케냐는 동아프리카 지역으로, 에볼라 바이러스가 발병한 서아프리카 지역 반대편에 있다. 그는 “단순한 우려보다 에볼라 바이러스 확산을 막도록 함께 고민해야 한다”고 강조했다.

선문대 국제경제통상학부 4학년에 재학 중인 모리셔스 출신 조소프 청(23)씨도 “아프리카는 아주 큰 대륙”이라며 “아프리카에는 내가 자란 모리셔스와 같은 섬나라도 많다”고 말을 보탰다.

에볼라 바이러스 발병국인 기니 출신 수학자가 오는 13일 서울에서 막을 올리는 세계수학자대회에 참가할 수 없게 됐다. 대회 조직위원회는 지난 4일 국제수학연맹(IMU)과 긴급 대책회의를 열어 기니 수학자의 참가 등록을 취소하기로 했다고 6일 밝혔다.

박형주 조직위원장은 “에볼라에 대한 국민 우려가 크다는 점을 고려해 대회 불참 권고보다 한 단계 높은 등록 취소를 하기로 결정했다”고 설명했다. 이어 “대회를 주관하는 IMU도 상황의 심각성을 인지하고 있으며, 에볼라 바이러스 대책과 관련한 한국 정부의 향후 결정을 존중하고 이에 따르기로 했다”고 덧붙였다.

조직위는 에볼라 발병 우려국으로 분류되는 나이지리아 출신 참가자 12명에 대해서는 불참 권고를 계속하되, 세계보건기구(WHO)와 질병관리본부의 결정이 나오면 그에 따라 추가 조치를 논의하기로 했다.

황계식 기자, 천안=김정모 기자 [e-mail]