이학재 불출마… 지지 공개 선언
민주 송영길과 빅매치 가능성
안상수 前시장, 朴心 의혹 제기

새누리당 이학재 의원(오른쪽)이 9일 서울 여의도 당사에서 기자회견을 통해 인천시장 출마를 포기하고 유정복 전 안전행정부 장관을 지지한다고 밝힌 뒤 유 전 장관과 포옹하고 있다.
남제현 기자

새누리당의 6·4 지방선거 인천시장 후보 경선구도가 9일 유정복 전 안전행정부 장관을 중심으로 빠르게 재편되고 있다. 이학재 의원이 경선 완주의 뜻을 접고 유 전 장관 지지를 공개 선언하면서 유 전 장관과 민주당 소속 송영길 현 시장의 ‘빅매치’가 성사될 가능성은 한층 커졌다.

유 전 장관은 이날 이 의원과 서울 여의도 당사에서 공동 기자회견을 열었다. 이 의원은 먼저 “유 전 장관과 같은 자리를 놓고 다툴 수 없는 사이”라며 불출마 의사를 밝혔다. 유 전 장관은 이 의원을 향해 “고뇌 속에 나온 희생적 결단”이라며 “승리로 보답하겠다”고 힘줘 말했다. 이 의원은 당 지도부나 청와대와의 사전 교감 여부를 묻는 질문에 “그런 것은 전혀 없다. 둘이 결정했다”고 선을 그었다. 하지만 박근혜 대통령 대선후보 또는 당 대표 비서실장 출신인 두 핵심 ‘친박(친 박근혜)’ 후보 간 단일화는 친박 진영의 교통정리에 따른 것으로 분석된다.

유 전 장관은 최근 여론조사 결과 송 시장과의 본선 승부에 앞서 안상수 전 시장과의 당내 경선 문턱을 넘어야 한다. 중앙일보·한국갤럽의 7일 가상 양자대결 조사에서 새누리당 후보들이 송 시장에게 전패한 가운데 유 전 장관은 37.7%를 얻어 안 전 시장(39.4%)에 1.7%포인트 뒤졌다. 이날 공개된 한겨례신문·리서치플러스의 여론조사에선 송 시장(43.2%)과 유 전 장관(35.2%)의 지지율 격차가 8%포인트로, 송 시장(50.2%)과 안 전 시장(30.9%) 간 차이(19.3% 포인트)보다 훨씬 적었다.

인천 지지기반이 약한 유 전 장관으로서는 이 의원의 지역조직 흡수가 절실했고 지지율 한자릿수로 고전하던 이 의원은 유 전 장관을 차출한 청와대 의중을 마냥 외면할 수 없는 상황이었다.

안 전 시장은 ‘박심(박 대통령 의중)’ 논란에 불을 붙이며 민감하게 반응했다. 안 전 시장은 기자회견에서 “(이 의원 중도하차에) 어떤 압력이나 보이지 않는 조정이 있었던 게 아닌가 하는 의구심이 든다”고 주장했다. 이어 “두 사람(유 전 장관·이 의원) 연대는 있지도 않은 ‘박심’을 팔아 후보 되려는 것”이라며 “지방선거를 정권 심판장으로 만드는 자살골”이라고 비판했다.

김재홍 기자 [e-mail]