초반 부진 목표달성 빨간불
男 빙속·쇼트 줄줄이 메달 실패… 女 쇼트 다관왕 해야 순위 상승
약한 500m 金따면 전관왕 기대

17세 여고생의 스케이트 날 끝에 대한민국의 동계올림픽 3회 연속 톱10 진입이 달렸다. ‘차세대 쇼트트랙 여왕’ 심석희(세화여고)의 다관왕 달성 여부에 따라 한국의 순위는 크게 요동칠 것으로 전망된다.

당초 한국 선수단은 이번 소치 올림픽 청사진을 그릴 때 금메달 4개 이상을 따내 종합 10위 안에 든다는 목표를 세웠다. 그러나 대회 초반 쌍끌이 금메달로 선수단의 사기를 높여줄 것으로 기대됐던 남자 빙속 간판인 이승훈(26)과 모태범(25)이 각각 5000m와 500m에서 ‘오렌지 돌풍’에 주저앉으면서 꼬이고 말았다.

혹시나 하는 마음으로 기대를 걸었던 남자 쇼트트랙은 유일하게 출전권 3장을 보유했던 1500m에서 메달조차 구경 못했다. 결국 심석희의 다관왕 등극이 한국의 톱10 진입에 결정적으로 작용하게 됐다.

시작은 너무 좋다. 심석희는 10일(한국시간) 여자 500m 예선 8조 경기에서 2위로 결승선을 통과하며 준준결승에 합류했다. 이어 3000m 계주에서도 박승희(22·화성시청), 공상정(18·유봉여고), 조해리(28·고양시청)와 함께 나서 무난히 조 1위로 결승에 진출했다.

더욱 고무적인 사실은 심석희가 이날 주 종목이 아닌 500m에서도 빼어난 기량을 보였다는 점이다. 쇼트트랙 선수치곤 큰 키(174cm)에서 뿜어 나오는 강한 지구력과 타고난 유연성을 자랑하는 심석희는 그동안 중거리(1000m, 1500m)에서 두각을 나타냈다. 지난해 9∼11월 네 차례 월드컵 1000m와 1500m에서는 금메달 3개씩을 수확할 정도로 독보적인 성적을 올렸다. 반면 4차 월드컵 동메달을 빼고는 500m에서 한 번도 순위권에 들지 못했다. 아무래도 큰 키는 순발력을 요구하는 500m에선 약점으로 작용하는 듯했다.

그러나 이날 500m 예선에서 보인 모습은 금메달을 기대해도 될 정도였다. 네 바퀴 반을 도는 500m에서 한 바퀴를 남겨놓을 때까지만 해도 최하위에 머물렀던 심석희는 막판 스퍼트로 순식간에 2명을 제쳤다. 스타트에서 맨 뒤로 밀리지만 않는다면 500m에서도 막판 스퍼트 능력을 앞세워 충분히 해볼 만하다는 것을 입증했다. 한국 여자 계주는 네 차례 월드컵에서 세 번이나 우승했다. 심석희가 500m만 따낸다면 전관왕도 넘볼 수 있다.

물론 변수는 있다. 좁은 트랙을 5∼7명의 선수가 돌면서 치열한 자리 다툼을 벌이는 쇼트트랙의 종목 특성상 상대국 선수들의 견제로 넘어져 레이스를 그르칠 가능성도 얼마든지 존재한다. 여기에 어린 나이인 심석희에게 올림픽같은 큰 무대는 처음이라 경험이 부족하다는 점도 맘에 걸리는 부분이다.

남정훈 기자 [e-mail]