지난 7월 미국 샌프란시스코에서 일어난 아시아나 항공기 충돌사고 당시 '착륙속도가 너무 낮았으며 이를 알아차린 기장이 긴장한 상태에서 조정'한 사실이 밝혀졌다.

속도가 낮은 이유에 대해 미국 국가교통안전위원회(NTSB)는 결론을 내 놓지 않았지만 '사고기 조종사들이 오토스로틀(자동속도조절장치)를 과신한 것이 아니냐'는 늬앙스를 풍겼다. 

11일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 NTSB 주관으로 열린 사고조사청문회에서 공개된 보고서를 보면 아시아나 214편 이강국 기장은 NTSB에 "오토스로틀이 속도를 제대로 유지하고 있는지 확신하지 못했다"고 말했다. 또 "이착륙을 도와주는 샌프란시코 공항 활주로의 조명 시스템이 작동하지 않은 관계로 보잉 777기 같은 대형 여객기에서는 시계접근을 하기가 어려웠다"고 진술했다.

이런 관계로 이강국 기장은 "매우 걱정한(very concerned)상태였다"고 말했다. 당시 조종실에 있었던 동료 조종사들도 '이 기장이 긴장하고 있는 것으 보였다'고 NTSB측에 말했다.

아시아나 214편(보잉 777기) 조종사들은 "사고 직전 비행지시기(flight director=비행기의 위치와 목적지까지의 거리,예상 소요시간을 안내)를 부분적으로 작동시켰다"는 점을 알렸다.

보잉 777기 조종경험이 있는 존 캐시먼은 "이 상태(비행지시기 부분작동)에서 동체 시스템은 '홀드 모드'에서 깨어나지(wake up) 않는다"고 증언했다.

캐시먼은 "홀드모드에서 깨어나지 않는다는 것은 오토스로틀이 기체의 속도를 줄일 수 없다는 말이다"라며 "이 상태에서는 오토스로틀보다 조종사의 결정이 우선한다"고 말했다.

캐시먼의 증언은 중요한 의미를 갖는다. 이강국 기장은 "사고 당시 오토스로틀이 작동하고 있는 것으로 생각했다"고 말했지만 NTSB측은 "당시 동체가 '홀드 모드' 상태였다"고 판단한 것.

홀드모드였다면 조종사의 의지가 오토스로틀의 자동속도 조절기능에 우선하기에 조종사 과실이 크다는 결론에 도달한다.
 
NTSB보고서를 보면 사고당시 아시아나 214편은 낮고 천천히 착륙해 꼬리 부분이 활주로에 충돌했으며 이후 동체가 330도 회전하면서 불이 붙었다.

이날 청문회는 사고 중요 원인에 대한 결론은 내지 않았다.

박태훈 기자 [e-mail]