넬슨 만델라 그는 누구인가

“모든 이가 공평한 기회를 갖고 평화롭게 살아가는 민주적이고 자유로운 사회. 이런 사회를 위해서라면 기꺼이 목숨을 바치겠다.”

5일(현지시간) 영면한 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령의 95년 삶의 궤적은 1964년 내란죄 혐의로 법정에 섰을 때 밝힌 최후진술에 응축돼 있다. 젊은 시절 남아공 백인정권의 아파르트헤이트(인종차별정책)에 맞서 싸운 만델라는 27년여 투옥생활에서의 좌절과 분노를 극복하고 인종과 질병 등 각종 차별에 저항하는 세계 인권·평화 운동의 아이콘으로 전 세계인 마음 속에 자리하고 있다.

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◆족장 아들, 독립투사로 거듭나다

“우리 집에는 늘 식객이 있었다. (중략) 어린 시절 집에서 다른 아이들과 더불어 생활하고 초원에서 함께 무리지어 일하고 놀았던 경험이 일찍이 집단적 노력에 눈뜨게 하지 않았을까 하는 생각이 든다.”(만델라 자서전 ‘나 자신과의 대화’ 중에서)

만델라는 훗날 자신의 ‘공동체적 삶의 힘과 가치’에 대한 믿음이 어린 시절 경험과 교육에서 비롯했다고 회고했다. 만델라는 1918년 7월18일 남아공 케이프주 동부 템부(Thembu)족 족장 아들로 태어났다. 만델라 존칭인 ‘마디바(Madiba·존경하는 어른)’는 템부족에서 불리던 이름이다.

만델라는 20대부터 영국 식민체제에 저항하는 투사의 길을 걸었다. 23세이던 1941년 정략 결혼을 피해 요하네스버그로 도망쳤고 2년 후 비트워터스랜드대학교 법대에 입학했다. 법학도 시절 각종 토론회와 집회에 참가한 만델라는 백인정권의 인종차별과 세계 자유주의 사상에 눈뜨면서 남아공 독립을 외치는 투사로 거듭난다. 친구 권유로 1943년 남아공의 대표적 독립운동 단체인 아프리카민족회의(ANC)에 가담한 이후 인권변호사 등으로 활동하며 남아공 비폭력 독립운동을 이끌게 된다.

◆27년여 투옥에도 화해 외친 첫 흑인대통령

1950년대 ANC 전국 부의장으로서 사보타주 등 비폭력 독립운동을 견지하던 만델라는 1960년 이후 폭력투쟁으로 노선을 바꾼다. 백인정권은 당시 통행법에 항의해 시위를 벌이던 흑인들에게 무차별 발포해 69명을 살해한 ‘샤프빌 학살사건’ 이후 48년 역사의 ANC마저 불법단체로 규정했다. 만델라는 무장투쟁조직 ‘민족의 창’을 조직하고 알제리 등에서 군사훈련까지 감행한다. 하지만 1962년 첩자의 밀고로 체포된 뒤 1964년 10월 사보타주 등의 혐의로 종신형을 선고받는다. 그의 나이 46세 때였다. 그가 감옥에서 풀려난 것은 일흔을 훌쩍 넘긴 1990년이었다.

한 평도 채 안 되는 독방에서 보낸 27년8개월 동안 만델라는 남아공 흑인들의 비참한 현실에 분노하던 투사에서 원칙에 있어선 추호의 양보도 없지만 방법에서는 타협할 줄 아는 진정한 지도자로 거듭난다. 수감 시절 어머니와 둘째 아들의 죽음을 겪으면서도 장례식에 참석조차 못했다. 그는 훗날 “고된 노동, 일상의 지루함, 평생 같은 삶이 지속되리라는 좌절감보다도 가족을 잃은 슬픔이 내 존재와 영혼을 더 갉아먹는다”고 토로했다.

자유·인권을 향한 만델라의 열정은 1990년 2월 출소 이후 더욱 빛을 발한다. 수감 기간 내내 매일 15분씩 명상하면서 존재에 대한 분노와 영혼에 대한 좌절을 이겨냈다는 만델라는 노벨평화상 수상자(1993년), 남아공 최초 흑인 대통령(1994∼1999년)을 넘어 백인과의 화해 등 세상의 모든 부당한 차별에 저항하는 진정한 세계 인권운동의 상징으로 자리매김한다.

◆세계 인권과 평화의 아이콘, 영면하다

1994년 남아공 최초의 민주선거를 통해 대통령이 된 만델라가 처음 한 일은 ‘진실화해위원회’를 출범시킨 것이다. 흑인과 백인의 평화로운 공존을 도모해 진정한 ‘무지개 국가’를 건설하자는 취지였다. 잔인한 국가폭력 범죄를 저지른 가해자들이 진실을 고백하고 뉘우치면 사면해주자 그의 과거 동료들도 반발했다. 만델라는 “젊을 때는 아주 급진적이고, 거창한 말을 쓰고, 모든 사람과 싸우려고 했다”며 “하지만 지금은 사람들을 이끌어야 할 때이고 대중에게 우리가 지금 무엇을 해야 하는지 이해시키길 바란다”고 설득했다.

흑인 인권 신장을 향한 만델라의 행보는 1999년 퇴임 후 세계 인권·평화운동으로 외연을 넓혔다. 만델라는 2000년 부룬디내전 종식의 중재자로서 평화협정을 이끌어 냈으며, 2002년엔 미국의 이라크 공격을 강력 비판했다. 유일한 생존 아들을 2005년 후천성면역결핍증(AIDS)으로 잃은 뒤엔 국제에이즈기금 모금 등으로 에이즈 퇴치 운동에 앞장서기도 했다. 2004년 6월엔 “가족과 여생을 보내고 싶다”며 모든 현직에서 물러나 대외 활동을 접었다. 하지만 2007년 지미 카터 전 미국 대통령 등과 함께 은퇴한 세계 지도자 모임인 ‘디 엘더스(The Elders)’를 출범시켜 병상에 눕기 전까지 전쟁과 가난 등 국제문제 해결을 위해 여생을 바쳤다.

유엔은 2009년부터 그의 생일인 7월18일을 ‘넬슨 만델라의 날’로 지정해 기념하고 있다. 모든 사람이 피부색, 국가, 종교와 상관없이 자유와 평등을 누려야 한다는 그의 소신은 저서 ‘투쟁은 나의 인생’(1961년)과 ‘자유를 향한 머나먼 여정’(1995년), ‘나 자신과의 대화’(2013년) 등에 오롯이 담겨 있다.

송민섭·김희원 기자 [e-mail]