미국 샌프란시스코 공항 아시아나 여객기 사고로 2명이 사망하고, 183명이 부상을 입었으며, 1명이 실종된 것으로 파악되고 있다.

7일(이하 한국시간) 아시아나항공에 따르면 사고 여객기는 인천발 샌프란시스코행 OZ214편으로, 전날인 6일 오후 4시35분 인천국제공항을 출발했으며 7일 오전 3시28분(현지시간 6일 오전 11시28분) 샌프란시스코 공항 28번 활주로에 착륙하다 동체의 끝부분이 충돌해 화재가 일어났다.

전체 승객 307명 중 한국인은 77명, 중국인 141명, 미국인 61명, 일본인 1명, 인도인 3명, 베트남인 1명,  기장 등 승무원 16명, 기타 1명인 것으로 알려졌다. 이 가운데 사망한 2명은 모두 중국인 여성인 것으로 파악됐다.

부상자들은 현재 샌프란시스코 일대 9개 병원에 분산 후송돼 치료를 받고 있다. 하지만 한국인 5명 등 상태가 심각한 부상자들이 많아 추가 인명 피해가 우려되고 있다.

미국 CNN 방송은 “여객기가 활주로에 착륙하는 순간 바퀴 부분에 불꽃이 튀면서 동체가 흰 연기에 휩싸였으며 승객들이 비상 탈출했다”고 목격자들의 말을 인용해 보도했다.

사고 여객기 기장은 착륙에 앞서 샌프란시스코 공항 관제탑에 “응급 차량을 대기해달라”고 요청한 것으로 확인됐다. 관제소와 조종사 간 교신을 공개하는 웹사이트 라이브ATC닷넷은 “샌프란시스코 공항 관제사와 OZ214편 조종사와의 교신 중 관제사가 ‘긴급처리차량이 대기하고 있다. 모두 현장에 거의 도착했다’고 말한 내용이 포함됐다”고 밝혔다. OZ214편이 착륙하기 전 승무원들과 공항 지상 요원들은 이미 기체에 문제가 발생했다는 것을 알고 있었던 것으로 풀이된다.

CNN 현지 언론 KTVU의 영상에는 사고기의 천장이 완전히 소실됐고, 기체 아래 부분만 남아 있는 모습이 포착됐다. 랜딩기어 부분과 꼬리 부분도 완전히 부서졌다. 현장에 출동한 소방관들이 여객기 밖에서 화재를 진압했다. 비상대피 슬라이드가 여객기 한 쪽에 펼쳐져 있고 연기는 나지 않았다.

국토교통부는 이번 여객기 사고를 조사하기 위해 사고조사팀을 샌프란시스코 현지에 파견했다. 아시아나항공은 사고대책본부를 마련, 이날 오후 1시 국토부 조사팀과 자체 현장조사반 및 사고지원반 20~30명을 태운 특별기를 띄웠다. 

NTSB, 미국 연방교통 안전위원회 요원 등 미국 항공당국도 현지 조사팀을 꾸려 사고 정황 파악에 분주한 모습이다. 현지 조사팀은 이번 사고에 대해 “상당히 특수한 케이스로, 원인을 밝히는 데 많은 시간이 걸릴 것”이라고 밝혔다.

착륙사고를 낸 OZ214편은 ‘보잉 777-200ER’ 기종으로 보잉사가 제작한 신형 항공기로 알려져 있다. 기존 보잉 747-400기와 보잉 767-300의 중간 크기인 좌석 300~400석 규모다. 가격은 대당 2억3200만달러 수준으로, 14시간 논스톱 운항이 가능해 미주나 유럽 노선 등 장거리 노선에 주로 투입되고 있다.

하지만 제너럴 일렉트릭사가 지난해 9월부터 올 3월까지 만든 엔진 기어에서 결함이 발생, 올 초 중국과 러시아에서 고장을 일으킨 바 있다. 지난 2일 러시아에 긴급 착륙한 대한항공 여객기는 ‘보잉 777-300ER’ 기종으로, 당시 여객기는 비행 중 한쪽 엔진이 정지한 것으로 알려졌다.

미 연방교통안전위원회 데보라 허스만 위원장은 한국 관계자들에게 “현재 사고 원인을 판단할 수 없고 모든 가능성을 놓고 조사할 것”이라는 입장을 밝혔다. 이번 사고와 관련해 ‘테러 징후’은 발견되지 않았다고 현지 언론들은 보도했다.

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