‘오직 암기만이 합격을 보장한다.’

서울 동작구 노량진동 한 ‘암기방’에 내걸린 문구다. 노량진 학원가에는 요즘 공무원 시험 준비생을 대상으로 한 암기방이 줄줄이 들어서고 있다. 지난해부터 하나둘 생겨난 암기방은 ‘암기법 트레이닝’과 ‘수준별 암기방 스터디 그룹’, ‘시험 직전 암기하는 단권화 노트 작성’으로 합격이 가능하다고 광고한다.

영어단어 매일 1000개, 2만단어 벼락치기 완벽암기, 국어·국사 1만개 완벽암기…. 암기방마다 내건 다채로운 슬로건이 수험생을 유혹한다. 일대일 과외 시스템의 암기방에서 숙식을 제공하는 기숙사형 암기방까지 성업 중이다. 해마다 공무원 시험 경쟁률이 치솟고 문제 난도가 높아지면서 급기야 암기방까지 등장한 것이다.

10일 찾아간 노량진동의 한 암기방은 상담 사전 예약을 받고 있었다. 새벽부터 밤늦게까지 암기법 트레이닝이 이어진다고 한다. 5층짜리 건물에는 암기법을 트레이닝하는 작은 강의실 여러 개와 독서실이 갖춰져 있었다. 트레이너와 수험생이 삼삼오오 짝을 지어 ‘암기’하는 모습이 눈에 들어왔다.

소수 인원으로 진행되는 암기법 트레이닝 수강료는 하루 1시간, 주 5회 20시간에 60만원이다. 시간당 3만원꼴이다. 암기방 관계자는 “이곳을 거쳐간 수험생이 수백명에 이른다”면서 “국사 과목을 다 암기하려면 3개월, 영어는 그보다 조금 더 걸린다”고 말했다.

암기방은 교과목 내용의 강의나 설명 없이 오로지 암기만을 목표로 한다. 예컨대 국사에서 왕의 업적을 막힘 없이 나열하거나, 특정 사건과 관련된 역사적 인물의 이름이 자동으로 튀어나올 수 있도록 하는 훈련이 이어진다. 암기방은 과목 전체를 이해하고 있다는 것을 전제로 등록할 수 있다.

암기할 내용을 암호화하고 중요한 내용을 ‘블라인딩’(가리기)한 후 빈칸을 채우는 방식으로 암기할 내용을 책 한 권에 정리하는 ‘단권화’ 등의 암기법을 훈련한다. 수험생들은 하루에 정해진 분량을 반복해서 암기하고 트레이너에게 평가를 받는다.

다니던 직장을 그만두고 사회복지직 9급 시험을 준비 중인 유모(29·여)씨는 “암기방을 처음 봤을 때는 황당했지만 마음이 조급하다보니 어떤 곳인지 호기심이 생겨 알아보고 있다”고 말했다.

암기방 관계자는 “출제 문제가 지엽적인 데다 경쟁이 워낙 심하다 보니 암기하지 않으면 합격이 불가능하다”면서 “혼자서는 암기를 못하니까 돈을 내고 훈련하는 것”이라고 귀띔했다.

박영준 기자