2008년 창업했다가 실패한 이모씨는 재기하기까지 3년간 우여곡절을 겪어야 했다. 실패자라는 낙인에 당장 재창업 자금을 조달하는 일부터 막막했다. 투자자나 금융기관은 창업 아이템보다 그의 실패 이력에 더 관심을 쏟는 눈치였다. 신용도가 떨어졌다지만 전보다 부쩍 부담이 커진 금리와 쪼그라든 한도는 의욕을 꺾었다. 사방팔방으로 뛰어 재창업했지만 걱정이 가실 날이 없다. 직원 월급을 겨우 주고 나면 본인 인건비도 건지지 못하기 때문이다. 그래도 회사가 그럭저럭 돌아가고, 때마침 사업을 한단계 업그레이드할 아이템을 발굴한 터라 창업자금에 도전하기로 마음먹었다. 이씨는 최근 모 기관에서 수천만원을 겨우 지원받았다. 그는 “마케팅 비용과 운영자금, 돈 쓸 곳이 어디 한두 군데냐. 적어도 현실 물가는 반영해 지원해야 한다”고 목소리를 높였다.

창업현장의 목소리를 듣기 위해 진행한 이번 설문조사에서 예비 창업자는 이처럼 때로는 거침없이, 때로는 읍소하듯 현실과 동떨어진 실태를 고발했다. 대다수는 초기 운영자금 조달을 둘러싼 불만을 토로했다. 지난해 창업한 사업을 키워줄 자금을 찾고 있다는 한 경영자는 “자금지원 규모가 초기 창업자 실정에 비해 너무 적다”며 “노점상을 할 것도 아니고 현 시스템으로는 자금확보에 문제점이 클 수밖에 없다”고 지적했다.

기술 자문, 컨설팅 등 부대 서비스에 소홀한 지원기관의 행정도 도마에 올랐다. 올해 초 소액으로 통신기기 제조업체를 세운 한 창업자는 “신기술 진입에 따른 어려움이 큰데도 마땅히 도움을 청할 곳이 없다”며 기술자문 인프라의 확충을 요구했다.

“창업정보 제공을 소홀히 한다”는 비판도 거셌다. 한 대학생은 “학업과 창업을 연계하는 시스템이 없어 둘 중 하나를 중단해야 할지 고민이 크다”고 토로했다. 창업절차가 복잡한 데다 그 비용 또한 만만치 않다고 호소하는 이들도 꽤 있었다. IT(정보기술)·전자분야 창업을 준비 중인 한 대학생은 “자금 지원에 따른 요구 서류가 너무 많아 제출하기 번거롭다”며 “서류를 떼고 제출할 때마다 돈이 든다. 돈 쓰기가 무섭다”고 말했다.

황계식 기자