시세보다 20∼30% 싸게
질 좋은 농산물 구매 가능
20년 넘게 유지해 온 ‘비결’

서울 관악농협은 20년 넘게 연중 수시로 직거래장터를 열고 있다. 지역 농협이 주관하는 이런 직거래장터가 오랜 기간 소비자의 사랑을 받을 수 있는 것은 질 좋은 농산물을 싼 가격에 판 덕분이다. 직거래장터의 농특산물은 시세보다 20∼30%가량 저렴하다.

관악농협은 1993년 3월 2600여㎡(800평) 규모로 ‘농산물백화점’을 문 열었다. 농협중앙회의 하나로클럽 용산점(1993년 9월)과 양재점(1995년 5월)은 농산물백화점 다음이었다. 대표적인 대형 할인매장인 이마트(1993년 11월)보다도 빨랐다. 소비지 대형유통 시설의 효시인 셈이다.

현재의 모습을 갖춘 것은 2009년이다. 지하 5층, 지상 6층 규모로 탈바꿈했다. 전체 면적은 2만9500㎡(8924평)에 달한다. 

서울 관악농협이 지난해 11월 개설한 직거래장터에서 시민들이 충청북도에서 생산된 농산물을 구입하고 있다.
농협중앙회 제공

농산물백화점은 기본적으로 1·2차 상품, 공산품, 음식자재, 먹을거리 등 5만여 품목을 취급한다. 근래에는 한우식당, 음식재료, NH마켓을 신성장동력 사업으로 삼고 있다.

특히 온라인쇼핑몰인 NH마켓이 고속성장 중이다. NH마켓은 지난해 4월 영업을 시작했다. 관악농협의 물건을 팔기도 하지만 오픈마켓 형태로 판매자와 소비자 간 매매를 알선해 주고 수수료를 받는다.

그러나 직거래장터 운영으로 관악농협의 ‘출혈’도 만만치 않다. 우선 기회비용이 발생한다. 직거래 매장과 농협에서 팔리는 품목이 겹쳐 관악농협의 매출이 준 것이다.

신용카드 수수료, 소비자들의 마일리지 적립, 무료 배송, 각종 사은품 등 부담을 고스란히 관악농협이 떠안는다. 물론 농민으로부터 소정의 수수료를 받아 일부 충당하지만 턱없이 모자라다.

그래도 20년간 관악농협이 적지 않은 부담에도 직거래 매장을 유지하고 있는 것은 농민을 잘살게 하고 소비자들에게 좋은 농산물을 싼 가격에 공급하겠다는 농협의 근본 목적인 경제사업에 대한 의지 때문이다. 전국 최초의 대형 농산물백화점이란 ‘자존심’도 작용했다.

관악농협 관계자는 “농협 본연의 역할인 농산물 유통역할에 도시 농협이 나서야 한다는 의지로 농산물 백화점을 열었다”며 “경영합리화로 다른 도시 농협이 따르고자 하는 유통 모델로 발전시키겠다”고 말했다.

이귀전 기자