생활 태도·가치관 비슷… 사내연애 부담감도 적어
배우자 후보 10년째 1순위… '조건 결합' 세태 비판도

지난 1월26일 결혼한 강민호(39·가명)씨 부부는 울산 중구청 사내 커플이다.

2007년 공무원 시험을 통과한 두 사람은 6년 연애 끝에 ‘공부족’(공무원 부부) 일원이 됐다.

다른 공부족과 비슷하게 결혼은 남편이 더 서둘렀다. 강씨는 “여성보다는 남성이 공무원을 배우자로

선택하는 경향이 강한 것 같다”며 “안정돼 있고 편안하기 때문일 것”이라고 설명했다.

울산 중구청에는 570명 중 22쌍이 구청 내 공부족이다. 다른 지역에서 공무원 배우자를 찾은 경우까지 포함하면 중구청에는 176명이 공부족이다.

#성골·진골끼리의 입도선매

서울시 류경기 행정국장은 공부족의 탄생을 공무원 규모와 가치관 공유라는 배경에서 찾았다. 류 국장은 “규모가 큰 조직에서 일하는 공무원들은 일반 기업의 회사원에 비해 사내 연애에 부담감을 덜 가질 것”이라며 “생활 태도와 가치관까지 비슷하니 금상첨화일 것”이라고 설명했다. 경쟁률이 높은 시험을 통과한 공무원들은 직렬별, 직급별로 교육을 받을 때 반쪽을 찾는 사례가 많다. 서울시 한 구청의 인사 담당은 “시보 공무원일 때 반려자를 찾는 풍경은 입도선매일 정도”라고 표현했다. 강원도 강릉에서 7급 신입 공무원 교육 도중 미래의 아내를 점찍은 길태흠(42·가명)씨는 당시를 회상하면 웃음이 나온다.

“교육을 받던 중 10명 정도 자리를 함께 했는데 아내가 예뻐보이고, 당당하더라고요. 결혼 적령기에 시험에 합격한 처지에 배우자가 같은 길을 걷는 사람이면 좋겠다고 생각했지요. 서로 결혼의 반대급부를 원하는 사이도 아니었고요.”

당사자들이 배우자를 찾지 못하더라도 공무원에게 공무원을 소개하는 것은 부담이 없다. 일례로 2008년부터 해마다 전남 나주시가 공무원과 혁신도시 이전기관 직원의 만남을 주선해 여러 커플이 연을 맺었다. 하지만 비판적 시각도 적지 않다. 공시족인 대학생 박동욱씨는 공부족의 증가에는 삶의 가치관보다는 경제적 이유도 크게 작용했을 것이라고 짐작했다. 그는 “노량진의 시험준비생들은 부부 공무원을 가리켜 성골과 진골 출신의 결합이라고 이야기한다”고 말했다. 공무원의 결혼도 결국은 조건을 선택하는 과정으로 본 것이다.

서울시청의 공부족 4명이 인터뷰를 위해 신청사 1층에서 만나 함께 파이팅을 외치고 있다.
이제원 기자

#직장·가정 생활 시너지 효과

일반 사기업에는 부부 커플이 많지 않다. 결혼하더라도 한쪽 배우자는 퇴사하는 일이 많기 때문이다. 이 점에서 공부족은 부러움의 대상이다.

서울 종로구청의 계약직 공무원인 박수연(31·가명)씨는 공부족을 꿈꾼다. 공부족인 동기와 선후배가 서로 정보를 공유하고, 든든한 도움을 주고받는 모습을 자주 본다. 박씨는 “구청 공무원이라면 구정 소식과 상급자 정보는 중요한 편”이라며 “커플이나 부부는 정보를 공유하면서 나름의 경쟁력을 확보한다”고 설명했다. 박씨는 정보교류 외에도 공부족은 육아나 교육 분야에서 사기업의 커플에 비해 혜택이 광범위하다고 덧붙였다. 마음만 먹으면 얼마든지 육아휴직도 오랜 기간 돌아가면서 할 수 있다.

서울시 6급 공무원 백인택(44·가명)씨는 결혼하고 나서 공부족의 장점을 인정한 경우다. 그는 “공무원들은 한 달에 세 차례 본봉, 직급·직책 수당, 시간외 수당을 나눠 받는다”며 “은행 통장에 여섯 번 수입이 잡히면 액수의 과다에 상관없이 안정적인 느낌이 들 것”이라고 설명했다. 공부족은 배우자에게 든든한 보장성 보험인 셈이다.

#배우자 후보 1순위 10년 아성은 언제까지?

남성 공무원이 결혼정보회사 등의 조사에서 최고 배우자 후보로 떠오른 때는 10년 전이다. 판·검사나 회계사, 의사, 교수 등 고소득 전문직은 1990년대 말 외환위기를 거치면서 벤처기업 경영자에게 1순위 후보를 넘겼다. 이후 2000년대 초반 벤처 거품이 꺼지면서 공무원은 최고 직군으로 떠올랐다. 수십 년 아내 후보 1순위는 교사였지만 최근에는 공무원의 인기도 그에 버금가고 있다. 그런 점에서 공무원은 최고 배우자 10년 아성을 지켰다고 할 수 있다.

결혼정보업체의 한 커플매니저는 “공무원이라면 돌싱남이나 돌싱녀도 마다하지 않고 받아들이는 게 요즘 세태”라며 “앞으로 부부 공무원들끼리 며느리와 사위를 두는 새로운 문화가 생길 수 있다”고 전망했다. 현재의 30∼40대 공부족 자녀가 결혼 적령기에 이르는 2020∼2030년 무렵에는 공무원끼리 결혼하는 ‘그들만의 리그’가 창출될지도 모른다는 이야기다. 문화평론가인 이택광 경희대 교수는 “결혼에 조건과 철학을 공유하는 공부족의 등장은 최근 10년 동안 미국과 유럽에서 많이 등장하는 ‘연고 자본주의’의 폐해로 볼 수 있다”며 “사회의 역동성을 저하시키는 요인으로 작용한다”고 설명했다.

박종현 기자, 전국종합 [e-mail]