軍 "대북정보 수집 강화"… 전작권 전환 후 안보공백 해소

“글로벌호크가 도입되면 대북 정보 능력은 종전과는 차원을 달리하게 될 겁니다.”

미국 국방부가 한국에 고(高)고도 무인정찰기 글로벌호크를 판매하겠다고 의회에 통보한 것을 두고 군 관계자는 이렇게 말했다. 우리 군은 그동안 대북 정보를 미군의 정찰위성에 의존하며 ‘더부살이’를 해야 했다. 최근 북한의 장거리 미사일 발사 과정에서도 자체 정찰능력이 부족하다보니 미군으로부터 위성사진 정보를 언제 받느냐에 목을 맸다. 이 같은 ‘정보종속’에 종지부가 찍어질 전망이다. 최첨단 정찰기 피스아이에 이어 글로벌호크 도입으로 한반도에 독자적인 ‘거미줄 감시망’을 구축할 수 있게 되기 때문이다.

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◆한반도에 구축되는 독자 대북 감시망

글로벌호크 정보 수집 능력이 웬만한 정찰위성과 맞먹는다. 지상 20㎞ 상공에서 레이더와 적외선 탐지장비를 통해 지상 0.3m 크기의 물체까지 식별할 수 있다. 작전 비행시간은 38∼42시간이며 작전 반경은 3000㎞에 이른다.

군 관계자는 25일 “북한 지역 대부분을 정밀정찰할 수 있다”며 “특정 지역을 집중적으로 감시할 수 있어 하루 수차례만 사진을 찍을 수 있는 위성보다 정보수집에서 큰 진전을 이룰 것”이라고 말했다. 글로벌 호크에는 적외선 전자·광학탐지 장치와 전천후 영상레이더(SAR), 지상목표물 탐지장치, 임무통제 장치, 통합신호정보 및 영상정보 시스템, 통신장비, 이동표적 추적장치가 탑재된다.

2015년 전시작전통제권 전환을 앞두고 정보 역량 강화에 부심해온 군 당국은 글로벌 호크가 도입되면 숨통이 트일 수 있다고 기뻐하고 있다. 전작권 전환 이후 한·미 연합사가 해체되면 아무래도 이전만큼 미군과의 정보 공유가 원활할 수 없다고 우려했으나 글로벌호크가 그 공백을 상당 부분 메워줄 수 있기 때문이다.

◆문제는 가격이다

글로벌호크 도입에는 아직 큰 걸림돌이 남아 있다. 바로 가격이다. 미국 국방부가 미 의회에 통보하면서 제시한 가격은 우리의 예상치를 크게 웃돈다. 우리나라는 당초 1세트(4대) 가격을 4000억원으로 예상했다. 그러나 지난해 9400억원까지 가격을 올린 것으로 알려지면서 미국과 가격을 낮추는 실무 협상을 진행해왔다.

방위사업청의 한 관계자는 “미 의회에서 승인되면 미측에서 우리에게 LOA(구매수락서)를 보내고, 방사청은 LOA를 검토해 조건에 맞으면 협상에 들어갈 것”이라며 “우리가 책정한 예산(가격) 안의 범위에 들어오지 못하면 구매 협상이 오래 걸릴 것”이라고 말했다. 미 국방안보협력국(DSCA)은 관행적으로 판매 예정 국가와의 협상에 대비해 의회에 판매예상 가격을 최대한 높게 통보하는 것으로 알려졌다. 가격을 낮출 수 있는 여지는 남아 있다는 것이다.

미국이 아프가니스탄과 이라크, 주일 미군기지 등에서 운용하는 글로벌호크를 판매하겠다고 의회에 통보한 것은 아시아·태평양지역 국가 중 한국이 처음이다.

미국 공군은 현재 블록 20형의 글로벌호크를 실전 배치했으며 제작사인 노스럽그러먼은 올해까지 최신형의 블록 30형 26대를, 2015년까지 블록 40형 15대를 각각 생산할 계획이다.

안두원 기자