美, 6일 대통령 선거
中, 15일 ‘시진핑 시대’

미국과 중국, 일본이 권력 교체기에 들어서면서 동북아 정세에 격랑이 일 전망이다.

미국은 오는 6일(현지시간) 대선을 치르며, 중국은 8일부터 시작되는 제18차 전국대표대회(18차 당대회)에서 최고 지도자를 뽑는다. G2(주요 2개국)의 지도자가 동시에 선출되기는 미국(4년)과 중국(10년)의 권력임기 주기상 20년 만이다.

중국 공산당은 1일 베이징에서 제17기 중앙위원회 7차 전체회의(17기7중전회)를 열고 사실상 권력교체 작업에 돌입했다. 17기 7중전회에는 18차 당대회 업무보고 초안과 보시라이(薄熙來) 전 충칭시 서기 당적 박탈을 심의·확정한다. 18차 당대회도 8일부터 열리며, 15일 18기 1중 전회에서는 새 지도부를 공식 출범시킨다. 이를 계기로 중국에는 시진핑(習近平) 국가부주석을 당 총서기로 하는 새 지도부가 들어선다. ‘시진핑 시대’의 개막이다.

미국은 6일 대선을 치러 버락 오바마 대통령과 밋 롬니 공화당 후보의 당락을 결정한다. 두 후보는 오차범위 내 초박빙 승부를 펼치고 있다.

미·중의 새로운 권력은 서로 기선 제압을 위한 패권 다툼에 돌입할 것으로 보인다. 미 선거전에서는 이미 두 후보가 경쟁적으로 ‘중국 때리기’에 나서고 있다. 중국의 ‘시진핑 체제’도 자국 내 사회·경제적인 모순을 해결하기 위해 대외정책에서 패권주의 노선을 강화할 것으로 보인다.

일본에서도 총선이 이르면 연말, 늦어도 내년 상반기에 치러질 전망이다. 일본 정치권에는 일본 사회의 우경화와 센카쿠제도(중국명 댜오위다오)·독도를 둘러싼 주변국과의 영토·역사 갈등으로 인해 대외정책에서 대결을 지향하는 극우 성향이 부쩍 강화될 것으로 보인다.

전문가들은 아시아·태평양지역에는 신냉전의 대결 시대가 도래할 것으로 우려하고 있다. 동북아를 둘러싸고 미·중·일의 갈등이 심화하면서 한반도를 포함한 동북아 정세가 격랑에 빠져들 것이라는 걱정이 커지고 있다. 아·태 지역에서 미·중 간 패권싸움이 치열해지고, 중·일도 군비경쟁을 더 강화할 것으로 분석되기도 한다.

북한의 움직임도 복병으로 꼽힌다. 베이징의 대북 소식통은 “시진핑 체제에서 과거와 같은 북·중 혈맹 관계는 기대하기 어렵다”며 “북한이 미·중·일의 권력교체를 전후해 외교적 입지와 협상력을 강화하기 위해 핵실험 등 도발을 감행할 가능성도 있다”고 말했다.

베이징·워싱턴·도쿄=주춘렬·박희준·김용출 특파원