무슬림·모유수유 표지로 ‘무리수’
선정성 앞세우다 신뢰도만 하락

뉴스위크의 뉴스서비스 온라인 전환은 매체 시장의 최근 흐름상 당연한 귀결이라는 평가가 지배적이다. 그러나 AP통신은 뉴스위크가 매우 독특할 사례일 수 있다는 분석기사를 실어 눈길을 끌었다.

AP는 19일(현지시간) 뉴스위크의 결정이 “사망이 아닌 자살에 가깝다”고 논평했다. AP는 뉴스위크의 최고경영자가 바뀌기 전을 상정하고 만약 안정적 운영을 지속했다면 향후 5년간 온라인화를 천천히 준비할 수 있었다고 보도했다. 또 오늘날과 같은 결과는 성급한 확장 시도 탓에 오히려 손실이 가파르게 상승했기 때문이라고 분석했다.

최근 사회적 논란을 불러일으킨 뉴스위크의 표지도 내부 분열을 가속화한 것으로 알려졌다. 중앙아시아와 북아프리카에 위치한 20여개 미국 대사관에서 영화 ‘무슬림의 순진함(Innocence of Muslims)’에 대한 반미 시위가 벌어진 지난 9월, 뉴스위크는 ‘무슬림의 분노’란 제목의 표지로 미국민의 눈살을 찌푸리게 했다. 턱수염을 기른 두 명의 이슬람교도가 소리를 지르며 노발대발하고 있는 이 표지에는 부제목으로 ‘내가 살아남는 방법’, ‘우리가 끝낼 수 있는 방법’이 달려 있었다. 미국인은 “잘하는 짓이다 뉴스위크, 유명한 반이슬람 운동가를 불러다 커버스토리를 쓰게 하다니”라고 비판했다.

미국 주간지들의 표지 논란은 최근 들어 빈번하게 일어났다. 1990년대 주간 타임과 뉴스위크가 사회 문제를 함축적으로 전달하는 표지로 각광을 받던 것과 대조적이다. AP는 선정적인 표지가 독자를 불러모으기는커녕 오히려 주간지에 대한 신뢰도를 잃게 했다고 지적했다.

앞서 지난 5월 시사 주간 타임은 만 3살짜리 아이에게 어머니가 모유 수유를 하는 표지를 실었다. 타임은 당시 모유 수유 기간을 늘리는 ‘애착육아법’이란 기사를 내보내며 이 표지를 선보였으나 여론의 역풍이 매서웠다. “너무 큰 아이가 어머니의 젖을 물고 있는 모습은 역겹다”는 비난이 거셌고 “매력적인 어머니를 표지에 내세워 매출을 올려보겠다는 심산”이란 비아냥도 뒤따랐다.

뉴스위크는 지난해 6월에도 1997년 교통사고로 사망한 다이애나 왕세자비를 50세가 된 모습으로 합성해 표지에 내보냈다가 ‘다이애나가 좀비같아 오싹하다’는 욕도 먹었다. 타임과 뉴스위크의 잇단 ‘무리수’는 인쇄매체에 대한 독자의 실망을 불러일으키기 충분했다는 지적이다.

정선형 기자 [e-mail]