성공한 의사·기업인서 대모험… ‘새정치 아이콘’ 도전

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오랜 생각 끝에 19일 대선 출마를 선언한 안철수 서울대융합과학기술대학원장은 모범생다운 삶을 살았다. 중산층 집안에서 태어나 명문 의대를 졸업한 뒤 교수가 된 그의 인생은 대통령의 딸로 살아온 새누리당 박근혜 후보나 대통령 비서실장 출신인 민주통합당 문재인 후보에 비하면 평범하다고 할 수 있다. 그야말로 정치와 무관한 ‘보통사람’의 삶이었다.

◆모범생 안철수

그는 1962년 2월 26일 병원장의 장남으로 태어났다. 부친은 부산 번화가 대신 빈민촌에 병원을 차리고 형편이 어려운 환자들을 돌봤다. 모친은 안 원장을 존대하면서 길렀고, 그 영향으로 안 원장도 아랫사람들에게 존대를 하고 있다. 안 원장은 학창 시절 두각을 나타내진 않았다.

안 원장은 저서에서 “초등학교 내내 공부를 못했다. 중학교 때도 반에서 일등 한 번 못 해봤다. 고교 때 조금씩 나아지더니 고3 때 이과 전체 일등을 처음 해봤다”고 밝혔다. 대기만성형 학생이었던 셈이다. 초등학교 시절 학교 도서관의 책을 거의 다 읽을 만큼 책벌레였다. 부산고 33회 동기생들은 그를 “진중했다”, “조용했다”고 기억한다.

의학도로서의 삶은 1988년 6월 10일 ‘백신’이란 컴퓨터바이러스 치료 프로그램을 개발하면서 다른 길로 접어들었다. 전공 실험을 위해 쌓아놓은 컴퓨터 프로그래밍 실력이 빛을 발한 것이었다. 

안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 19일 600석 규모의 서울 충정로 구세군 아트홀을 취재진과 지지자들이 꽉 채운 가운데 대선 출마 입장을 밝히고 있다.
사진공동취재단

◆의학도 출신 벤처기업인

의학 연구와 컴퓨터 바이러스 퇴치를 병행하던 안 원장은 1995년 ‘최연소 단국대 의대 학과장’이란 안정된 자리를 박차고 나와 ‘안철수컴퓨터바이러스연구소’를 차렸다. 직원은 3명뿐이었다. 안 원장은 “의대에는 나말고도 훌륭한 사람이 많지만 컴퓨터바이러스 치료는 나 혼자뿐이었다. 의대 교수직을 버리고 중소기업 사장의 길로 들어선 이유”라고 말했다.

경영이 안정될 때까지 직원들 월급 걱정을 안고 살아야 했지만 안 원장은 “기업의 목적은 이윤 추구가 아니다”는 소신을 지켰다. 미국 업체로부터 1000만달러에 회사를 인수하겠다는 제의도 받았지만 거절했다.

벤처 모범생으로 떠오른 안 원장은 김대중 정부 때부터 지속적으로 정치권의 러브콜을 받았지만 응하지 않았다.

◆‘청춘 멘토’, 대권 주자로 도약

안 원장은 지난해 가을 서울시장 재보선을 계기로 정치판에 발을 담그게 된다. 안 원장은 이미 TV 연예오락 프로그램인 ‘무릎팍도사’ 출연이나 ‘청춘 콘서트’ 등을 통해 젊은이들의 멘토로 불리면서 대중 스타가 돼 있었다. 그런 차에 지난해 9월 1일 “안 원장이 서울시장에 무소속으로 출마한다”는 보도가 나왔다. 그의 인기는 천정부지로 치솟았다. 자고 일어나니 ‘유력 서울시장 후보’가 돼 있었다.

박원순 변호사에게 흔쾌히 서울시장 후보 자리를 양보하면서 안 원장은 단숨에 대선 주자의 반열로 올라섰다. 이날 출마 선언은 1년여 장고 끝의 결단이다.

박성준 기자 [e-mail]