‘고교생 신궁’으로 두각… 슬럼프 딛고 화려한 부활

초등학교 시절부터 양궁을 시작한 오진혁(31·현대제철)은 충남체고 시절 ‘고교생 신궁’으로 이름을 날렸다. 1998년에는 전국남녀종별선수권대회에서 3관왕을 차지하며 두각을 나타냈고 3학년이던 1999년 국가대표로서 세계선수권대회 무대를 밟았다.

상승세가 가팔랐던 오진혁은 그 뒤에 갑작스럽게 긴 슬럼프를 맞이했다. 오진혁은 2000년 시드니올림픽 국가대표 선발전에서 탈락했다. 여린 성격 탓에 충격을 심하게 받은 오진혁은 방황의 시기를 겪었다. 국군체육부대에서 군 복무를 마쳤으나 오진혁을 데려가는 실업팀은 없었다. 그러나 오진혁은 끊임없이 재기의 칼을 갈았다. 2008년 베이징올림픽을 앞둔 선발전에서는 또다시 고배를 마셨지만 2009년에는 태극마크를 되찾았다. 그해 울산에서 열린 세계선수권대회 단체전에서 우승을 차지했고 개인전에서 세계기록을 작성하며 화려한 부활을 예고했다. 2010년 광저우아시안게임에서는 단체전 금메달을 따냈고, 2011년 세계선수권대회에서는 단체전 1위와 개인전 2위에 오르며 전성기가 도래했음을 알렸다.

그리고 2012년, 오진혁은 서른을 넘겨 첫 올림픽 출전의 꿈을 이뤘다. 그러나 오랜 기다림의 시간을 보상받기에 올림픽 출전만으로는 턱없이 부족했다. 20년 가까운 경력을 자랑하는 ‘베테랑’은 주장으로서 먼저 열린 단체전에서 임동현(26·청주시청), 김법민(21·배재대)에 이어 든든히 뒤를 받쳐 동메달을 따냈다. 개인전에서는 믿었던 세계랭킹 2위 임동현이 16강에서, ‘막내’ 김법민이 8강에서 탈락했지만 ‘맏형’은 흔들림없이 활시위를 당겼고 첫 출전한 올림픽에서 꿈에도 그리던 금메달을 목에 걸었다.

오랜 인고의 세월 동안 오진혁의 적은 항상 자신이었다. 그는 “상대와의 승패에 앞서 나 자신에게 부끄럽지 않은 경기를 하는 것이 중요하다”며 항상 자신을 다독여왔기 때문에 상대에 대한 두려움이나 걱정이 파고들 틈이 없었다.

매회 바뀌다시피한 경기 규칙 탓에 당일 컨디션과 대진에 따라 성적이 널뛰기하는 상황에서도 압도적인 경기력으로 선전할 수 있었던 배경인 셈이다.

김준영 기자