여론조사회사 리얼미터가 이날 공개한 16∼20일 정례조사 결과에 따르면 안 원장은 양자대결에서 9∼13일 조사에 비해 1.4%포인트 상승한 44.8%의 지지율로 47.7%(전주 대비 -0.3%포인트)를 기록한 새누리당 박 후보를 오차범위 내로 추격했다. 다자대결에서도 안 원장은 3.1%포인트 상승한 18.8%를 기록, 37.8%(〃 -3.4%포인트)의 박 후보와 격차를 좁혔다.
안 원장의 대권을 염두에 둔 듯한 공개활동 재개가 지지율 반등으로 이어지고 있다는 분석이다. 반면 새누리당 정두언 의원 체포동의안 부결사태 처리과정에서 불거진 ‘사당화’ 논란과 “5·16은 불가피한 최선의 선택”이란 발언 후폭풍에 시달린 박 후보는 지지층 이탈이 가시화하는 모양새다. 이 조사에서 지난 4·11총선 이후 지켜온 박 후보의 40%대(다자대결) 지지율 아성도 무너졌다.
중앙일보 조사에서도 비슷한 경향이 읽힌다. 이 회사가 19∼21일 실시한 조사에서 안 원장의 다자대결 시 지지율은 4∼6일 조사 때보다 1.2%포인트 상승해 19.9%를 기록했다. 박 후보는 38.4%에서 37.4%로 빠졌다. 안 원장 지지율은 책을 출판한 19일 18.9%에서 20∼21일 21.0%로 소폭 뛰었다.
박 후보 캠프에서는 ‘안풍 초동진화론’이 힘을 얻고 있다. 안 원장의 책을 주로 사본 계층이 박 후보 입장에서 취약층인 30∼40대, 남성, 수도권 거주자란 점도 뼈아픈 대목이다. 하지만 박 후보가 직접 전면에 나설 것 같지는 않다. 공식 출마 후보가 아닌 안 원장에게 대응할 경우 불필요한 논쟁에 말려들 수 있다는 판단에서다.
24일로 예정된 새누리당 경선 후보 방송 3사 TV토론회에서도 박 후보는 후보 단일화를 거론하며 안풍에 편승하려는 야권의 무책임한 태도와 정당정치 훼손을 이유로 안 원장에 대한 견제구 정도만 날릴 것으로 보인다. 비공식적으로 정치 행보를 계속하는 안 원장의 무책임성을 최대한 파고든다는 전략이다. 표 확장성에 걸림돌로 평가받는 ‘5·16 발언’이나 ‘불통’ 이미지 희석을 위해 유연성을 발휘할지도 주목된다.
캠프 한 관계자는 “안철수 효과는 거품과 안개의 산물이라 곧 그 실체가 드러나 문제될 게 없겠지만 5·16 발언이나 불통 논란에 나타난 박 후보의 정체성은 본인 인식의 문제이기 때문에 해법을 찾는 게 쉽지 않다”고 말했다.
나기천 기자
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