야권 “좀더 일찍 결심했다면…”
‘뒤늦은 사퇴’… 진보아이콘 상처

“3일 전에만 사퇴했더라면…”

23일 통합진보당 이정희 공동대표의 후보직 사퇴 기자회견을 지켜본 야권 관계자의 탄식이다. 경선 조작 파문으로 정치인생의 최대 위기를 맞은 이 대표는 ‘사흘간의 버티기’로 자신의 정치적 입지뿐 아니라 진보진영 전체에 대한 국민 신뢰를 뿌리째 흔들어놓았다. ‘진보의 아이콘’이었던 이 대표의 뒤늦은 선택은 계파의 조직 논리가 당내 민주적 의사 결정이나 도덕성·신뢰 등 보편적 가치를 압도하는 진보진영의 폐쇄적 정치문화를 단적으로 보여줬다는 지적이다.

20일 ‘나이 조작’을 지시하는 캠프 관계자들의 문자가 잇달아 인터넷을 통해 확산되자 이 대표는 긴급 기자회견을 열어 사과했다. 이 대표는 그러나 “얼마나 많은 사람에게 배포된 문자인지 치밀하게 확인한 결과 200명 넘는 당원에게 보낸 걸로 파악됐다. 관악을 유권자는 22만명이다”라며 관계자 문책과 재경선 제안으로 사태를 마무리하려 했다. 야권연대 파트너인 민주통합당에서도 이 대표 책임론이 나왔지만, “개별적으로 두 사람(보좌관)의 과욕이 빚은 일”로 치부했다.

이 대표와 경선을 치른 민주당 김희철 후보가 탈당해 무소속 출마를 선언하고, 민주당 역시 경선 논란을 빚은 경기 안산 단원갑에 경선에서 패한 백혜련 후보를 공천하면서 이 대표의 목소리보다는 통합진보당의 목소리가 커졌다. “이대로 밀리면 안된다”는 당권파의 조직논리가 이 대표 책임론을 덮어버린 것이다.

이 대표와 통합진보당이 그동안 새누리당 전당대회 돈봉투 사건 등 정치권 사안에 관련자의 정치적·도의적 책임을 요구해 왔다는 점에서 이 대표의 침묵과 버티기에 대한 비난여론은 진보진영 내부에서도 불거졌다. 통합진보당에 호의적인 태도로 야권통합을 지원해온 시민사회 원로들조차 기자회견에서 “국민 눈높이에서 이 사태를 보는 지혜가 필요하다”며 이 대표의 사퇴를 압박했다.

김예진 기자