김일성 사망 땐 北전역 통곡… 지금은 냉정함마저 느껴져
음악하며 ‘문화적 통일’ 대비
“혹시 상황 나아질까 기대감”

“김일성 사망 때와 지금은 상황이 전혀 달라요. 평양의 모습에서 차분함을 넘어 냉정함마저 느껴졌습니다.”

탈북 피아니스트 김철웅(35·사진)씨는 김정일 국방위원장의 사망 소식에 ‘격세지감’을 진하게 느끼는 듯했다. 그가 1994년 평양에서 김일성 주석 사망 때 직접 경험했던 상황과 17년이 흐른 지금 아들인 김 위원장 사망으로 펼쳐지는 평양의 모습은 전혀 다르다는 것.

김씨는 21일 기자와의 인터뷰에서 “김 주석이 죽었을 때는 주민들이 뉴스를 듣자마자 거리로 뛰쳐나와 ‘곡’을 했다. 하늘이 꺼질 듯한 비통함이 북한 전역을 흔들었다”면서 “TV로 보이는 지금의 모습은 상상하기 힘들 정도로 많이 바뀐 것 같다”고 달라진 상황을 전했다. 그는 이어 “간부들이 우는 모습도 있었지만 저렇게 묵념하듯이 고개만 까딱하고 이런 거는 그때와 비교하면 확실히 다르다”고 설명했다.

김씨는 풍족했던 북한에서의 삶을 버리고 문화적 자유를 찾아 2001년 12월 북한을 탈출해 이듬해 남한에 정착했다. 그는 고위간부 집안에서 태어나 평양국립교향악단 수석 피아니스트로 있으며 최상류층의 삶을 누렸다. 러시아 유학 때 경험한 음악의 다양성에 충격을 받았고, 프랑스 곡을 연주하다 ‘자본주의 음악을 한다’며 비밀경찰에게 불려갔을 때 탈북을 결심했다. 사람이 밥만 먹고 사는 게 아니라 문화적 자유도 필요하다는 걸 깨달았기 때문이다.

한국에 와서 음악만 하리라 마음먹었던 그는 한 북한인권단체 행사에 피아노 연주를 하러 갔다가 사회적 활동에 관심 가지게 됐다. 북한 인권을 다룬 다큐멘터리 영화 ‘김정일리아’(김정일화) 출연을 결심하게 된 계기다.

“당시 들었던 증언이 충격적이고 몰랐던 부분도 많았어요. 저 또한 인권 탄압의 피해자로서 북한의 모든 실상을 알려야 한다는 책임감이 들었죠.”

그는 음악 활동을 하며 북한대학원대학교에서 북한학을 공부했다. 내년에는 남한에서의 그의 삶과 음악을 담은 영화 ‘아리랑 소나타’도 개봉된다. 탈북자도 남한 사람들과 다르지 않다는 것을 보여주고 싶다는 취지에서다.

음악을 하고 영화를 찍으며 문화적 통일을 대비하고 있던 그에게도 김정일의 사망은 큰 충격으로 다가왔다. 김씨는 “너무 급작스러웠다. 앞으로 어떻게 될지 아무도 알 수 없지만 혹시 상황이 나아지진 않을까 하는 기대감도 있다”고 말했다. 그는 또 “김일성 사망 전부터 교과서에 김일성과 김정일을 같은 분량으로 다루고, 노동신문에는 김정일 이름이 더 많이 나왔다”며 “지금은 상황이 그렇지 못해 권력 공백이 클 것 같다”고 전망했다.

이유진 기자 [e-mail]