기반시설 파괴 최소화… 군사작전 새 지평

회원국 간 견해차 등으로 그 존재에 대해 회의론이 일었던 나토(북대서양조약기구)가 성공적인 리비아 군사작전으로 다시 주목받고 있다. 그러나 이번 작전 역시 미국의 군사력에 의존했다는 점 등은 한계로 남는다.

AP통신은 24일 나토가 무아마르 카다피 정권을 밀어내는 데 중추적 역할을 담당하면서 군사동맹체로서 위상을 재정립하고 입지를 굳건히 하는 계기를 마련했다고 분석했다.

1949년 설립된 나토는 회원국 간 반목과 견해차로 정체성의 위기가 일었고 해체론까지 거론되기도 했다.

버락 오바마 미국 대통령은 카다피 정권의 붕괴가 임박한 것으로 드러나자 23일 “나토가 가장 능력 있는 군사동맹체임을 다시 한번 증명했다”고 치하했다.

미국의 나토 대사를 지낸 니컬러스 번스 하버드대 케네디스쿨 교수는 “반정부군이 승리했다는 최종 결과에 비하면 시간이 지체된 것은 사소한 문제”라며 “나토가 결정적 역할을 했다”고 강조했다.

나토의 리비아 작전은 기존 미국의 전쟁 방식과 달리 사회기반시설 파괴가 최소화됐다는 면에서 새로운 전기를 마련했다는 평가를 받고 있다. 프랑스 국방장관의 자문역인 파리 소재 전략연구재단 대표인 프랑수아 에스부르는 나토가 리비아에 7500회 넘게 공습했지만 전력공급망과 정수시설, 정유시설 등이 거의 파괴되지 않았다고 말했다.

1990년대 코소보 사태 때 미국 주도의 군사작전의 결과로 교량 등 사회기반시설이 대부분 파괴돼 아직도 복구되지 않고 있는 것과 대비된다.

이번 작전은 미국에 의존해온 나토의 한계도 고스란히 노출됐다. 겉으로는 나토가 군사작전을 주도하는 형식이었지만 사실 미국의 대대적인 군사 지원 속에 영국과 프랑스가 공습임무의 4분의 3을 전담해야 했다. 이번 작전에 참여한 국가는 28개 회원국 중 8개국에 불과했다. 노르웨이는 몇 주 전 대열에서 이탈했고 이탈리아는 자국의 역할을 축소했으며 다른 몇몇 나라도 발을 빼려 하고 있다.

AP통신은 나토가 리비아 국민을 보호한다는 명목으로 비행금지구역을 설정했지만, 나토 회원국 상당수는 이를 이용해 카다피를 공격하길 바라는 등 의견 조율이 잘 되지 않았다는 점도 지적했다.

백소용 기자 [e-mail]