한ㆍ중ㆍ일 정상회의 참석차 일본을 방문중인 이명박 대통령은 21일 "재일동포들이 일본인 이상으로 그 사회에서 역할을 다하고 있다"며 "일본 정부가 봐도 그런 분들에게 참정권을 주는 게 당연하다 느낄 정도로 잘했다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 미야기(宮城)현 센다이(仙臺) 총영사관에서 열린 재일동포 간담회에 참석해 "피해를 입었을 때도 모두 그 자리에서 일본 국민 못지 않게 침착하게 대응했다"며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "(재일동포 참정권에 대해) 정부도 노력하고 일본 정부도 스스로 판단해야 할 때가 됐다고 생각한다"고 강조했다.

또 "일본 사회가 어떻게 됐든, 일본 정부가 어떻든 한국은 할 도리를 하고 있다"며 "이번 사태에서 한국 국민이 보여준 아주 성숙한 자세에 대해 저 자신도 새로운 인식을 가질 정도였다"고 말했다.

이 대통령은 "한참 일본을 돕자고 할 때 (일본 역사) 교과서 문제가 터졌다"며 "그럼에도 불구하고 독도 문제를 적극 제기하고 일본에 대한 감정이 좋지 않은 계층에서도 그것은 그것이고 일본을 돕는 것은 도울 것이라고 하는 것은 한국민의 성숙한 자세라고 생각한다"고 밝혔다.