최근 일본 후쿠시마 원전사고 이후 ‘가동 중지’ 논란이 일고 있는 부산 고리원전 1호기가 전기계통 고장으로 가동이 중단되는 사고가 발생했다.

12일 오후 8시46분쯤 부산 기장군 장안읍 고리원자력발전소 원전 1호기(설비용량 58만7000kW급, 가압경수로형)가 전원 공급계통 내 인입 차단기의 고장으로 가동이 중지됐다.  인입 차단기는 원자로가 터빈을 돌려 일으킨 전기 가운데 일부를 다시 원전설비를 가동하기 위해 변압기를 거쳐 받아들이는 과정에서 일종의 가정집 두꺼비집(누전 차단기) 역할을 하는 장비다. 고리원자력본부는 정확한 고장원인을 규명하기 위해 이날 밤 늦게 차단기를 제작한 현대중공업 관계자를 불러 전기계통을 긴급점검했다.

고리원자력본부는 “접촉저항 증가에 따른 과열로 차단기가 손상된 것으로 추정된다”며 “고리원전은 안전을 위해 자그마한 이상만 생겨도 발전소 가동이 정지하도록 설계돼 있다”고 밝혔다.

고리원자력본부는 측은 또 “이번 사고로 인한 원자로의 안전성에는 아무런 문제가 없고 고장으로 인한 방사능 누출도 없다”며 “인입 차단기 교체와 수리작업을 위해 원자력안전위원회에 고장상황에 대해 보고했다”고 설명했다. 고리원자력본부는 차단기 제어케이블과 손상된 계측기 등을 교체한 뒤 15일 오후 정상가동하기로 했다.

그러나 단순한 전기계통의 사고라는 원전 측의 해명과 달리 지역주민들은 불안감을 느끼고 있다.

사고 당일 오전 고리1호기 가동중지 가처분신청을 부산지법에 낸 장준동 부산지방변호사회장은 “이번 사고에서 느낄 수 있듯이 시민이 불안해하고 있는 게 실제 원전 가동이 중단되는 사고로 이어진 게 입증되지 않았느냐”며 “이번 기회를 계기로 정부는 안전성 검토 보고서를 낱낱이 공개해 고리1호기 계속 운전에 대한 정당성을 스스로 입증해야 국민이 믿을 것”이라고 말했다.

국내 원전의 효시인 고리1호기는 1978년 4월 상업운전을 시작한 뒤 2007년 6월 설계수명 만료로 가동이 중단됐다가 정부의 승인을 받아 2008년 1월17일 10년간의 일정으로 계속 운전 들어갔으나 그동안 지역사회에서 상업운전 연장에 대한 반대 여론이 제기돼 왔다.

부산= 전상후 기자 [e-mail]