美中 정상회담 앞두고 ‘6자 재개’ 위한 명분쌓기용

클릭하면 큰 그림을 볼 수 있습니다

남북이 대화 재개를 두고 ‘기싸움 2라운드’에 접어들었다. 북측은 8일 조국평화통일위원회(이하 조평통) 대변인 담화를 통해 당국 간 회담과 함께 적십자·금강산회담 재개 의사를 밝히며 대화 제의를 구체화했다.

남북관계 개선에 대한 진정성을 보이겠다는 듯 5·24 조치에 대항해 폐쇄했던 적십자 채널까지 먼저 복구하고 나섰다. 정부는 “북한의 태도를 봐가며 대응하겠다”면서 대응전략 마련에 고심하고 있다.

북한은 선제적인 대화 제의로 승부수를 던졌다. 북한으로서는 경제난 해결을 위해 국제적인 고립 상태에서 벗어나는 것이 시급하다. 제2차 핵실험과 천안함 침몰사건, 연평도 포격 도발로 심화된 국제적 고립 국면을 전환하려면 6자회담이 재개되는 것이 최선이다.

오는 19일 미중 정상회담을 앞두고 6자회담 재개 논의가 무르익는 상황에서 연이은 대남 대화 제의는 결국 미국과 중국을 향한 메시지인 셈이다.

스티븐 보즈워스 미 국무부 대북정책 특별대표가 최근 방한해 6자회담 재개에 앞서 남북관계 진전이 우선돼야 한다고 밝혔다. 이에 따라 남북관계 개선에 적극 나서는 듯한 모습을 보임으로써 명분을 쌓는 동시에 남북대화 불발 시 책임을 남측에 떠넘기려는 게 북측 속셈으로 풀이된다.

남한과의 관계 개선을 통한 이익도 적잖다. 북한은 조평통 담화에서 남북 간 회담을 제의하면서 적십자회담과 금강산관광 재개 회담, 개성공단 회담을 적시했다. 남한으로부터의 인도적 지원, 그리고 달러박스인 금강산관광과 개성공단 활성화를 논의하겠다는 뜻을 노골화한 것이다.

북한은 남북관계 경색 이후 북중 경협을 통해 활로를 모색해 왔다. 나선지구 개발 등 북중경협은 나름의 성과를 내고 있으나 가시적인 결실로 이어지기까지는 상당한 시일이 걸리는 중장기 사업이 대부분이다. 당장의 경제난을 해소하려면 남북 간 경제협력이 재개돼야 한다는 점을 인식한 것으로 보인다.

이에 따라 북한은 대남 대화 공세의 강도를 계속 높여갈 것으로 전망된다. 북한은 이번 담화에서도 현 정권의 임기가 2년 남짓 남은 사실을 상기시키며 서둘러 대화에 나설 것을 압박하고 있다.

정부는 북측 대화공세 대책 수립에 골몰하고 있다. 현인택 통일부 장관과 주요 간부들은 조평통 담화 발표 직후 긴급회의를 갖고 대책을 논의하는 등 긴박한 움직임을 보였다.

북한이 회담 장소와 시기를 구체적으로 제안한 상황에서 이를 계속 거부할 수만도 없는 입장이다.
하지만 북측 제의로 대화가 재개되는 모양새로는 천안함·연평도 사태를 유야무야하려는 북한의 전략에 말릴 수 있다는 점에서 정부의 다음 걸음이 무거워지고 있다. 정부 일각에서 천안함, 연평도 도발사건과 우라늄 농축 프로그램을 비롯한 북핵 문제를 의제로 한 남북대화를 역제안하는 방안을 검토 중인 것도 이때문이다.

조수영 기자 [e-mail]