강추위로 방역 악전고투…경남·호남 전파도 초읽기
축산밀집지 여주 등 추가…대상 전국으로 확대될수도

지난달 말 경북 안동에서 구제역이 확인된 이후 한 달이 흘렀지만 구제역 사태는 좀처럼 진정될 기미를 보이지 않고 있다. 경기, 강원, 인천을 거쳐 충청권까지 퍼져나가 구제역 미발생 지역으로의 확산도 시간문제라는 관측이 나오고 있다. 이에 따라 백신 예방접종 대상이 현재 일부 지역에서 전국으로 확대될 가능성도 제기된다.

◇충북 8개월만에 또 비상 지난 4월에 이어 8개월여 만에 또다시 구제역이 발생한 충북 충주시 앙성면 중전리 저전마을 입구에서 28일 시 공무원들이 차량 등의 출입을 제한하고 있다. 
충주=연합뉴스

◆구제역 전국 창궐 우려 현실로

예방 차원에서 지난 27일 살처분·매몰한 충북 충주시 앙성면 중전리 저전마을의 한우에서 구제역 바이러스가 검출됨에 따라 이번 구제역 발생지는 한 달 만에 5개 광역시·도, 27개 시·군, 65곳으로 늘어났다.

차단 방역 노력에도 충청권마저 뚫리자 가축 방역 당국은 크게 당황하고 있다. 인접 지역인 충남을 비롯해 아직 구제역이 발생하지 않은 경남과 호남 지역도 안심할 수 없는 상황이 됐기 때문이다. 추운 날씨로 방역활동이 원활하지 않은 상황이라 구제역이 전국에서 창궐하는 사태를 맞을 수도 있다는 우려가 커지고 있다.

방역 당국이 특히 긴장하는 것은 경기 남부 지역에서 발생한 구제역의 바이러스가 모두 ‘항체 양성’반응을 보였다는 점이다. 보통 구제역에 감염되면 7∼14일의 잠복기를 거친 뒤 임상증상이 나타나며, 이 단계에서는 ‘항원 양성’반응만 나온다. 이후 1∼2주가 더 지나야 항체가 형성돼 항체 양성반응이 나온다. 따라서 여주 등 경기 남부 지역에서 확인된 구제역 바이러스는 1∼2주 동안 ‘방역 공백’ 상태에서 주변으로 퍼져나갔을 가능성이 크다.

◆백신 예방접종 전국 확대하나

방역 당국은 애초 백신 예방접종을 하기로 한 경북 안동·예천, 경기 파주·고양·연천 등 5개 지역 외에 경기 여주·이천·양평 등 3개 지역도 전날 예방접종 대상에 추가했다. 여주와 이천은 축산 밀집지역인 용인·안성과 근접해 있고, 교통 및 인적 교류 등을 고려할 때 충청 등 전국으로의 추가 확산이 우려된다는 이유에서다. 이날 현재 총 예방접종 대상은 7087개 농가의 소 17만1025마리다.

하지만 추가 예방접종을 시작하자마자 충북에서 구제역이 발생함에 따라 당국은 고민에 빠졌다. 일단 방역 당국은 충북에서 구제역이 발생한 농장 반경 500m 이내 축사는 돼지 사육농가 1곳(15마리)뿐이어서 구제역 바이러스가 인근 지역으로 퍼져 나가지는 않은 것으로 판단하고 있다.

그러나 이번 구제역은 방역 당국이 아직 발생 원인은 물론 전파 경로를 명확하게 규명하지 못한 상태여서 차단 방역에 실패하면 지금까지 구제역이 발생하지 않은 지역으로 확산하는 것은 시간문제라는 관측이 나온다.

이에 따라 최후의 수단으로 여겼던 백신 예방접종 대상 지역이 확대될 가능성이 커졌다. 경우에 따라서는 전국적으로 백신 예방접종 처방을 내릴 가능성도 배제할 수 없는 상황이 됐다.

우상규 기자