최첨단 전력 투입… 서해합훈 돌입

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하늘엔 ‘조인트 스타스’, 바다엔 ‘조지 워싱턴’.

한미 양국이 28일부터 내달 1일까지 서해에서 실시하는 연합훈련에는 양국의 최첨단 전력이 대거 투입된다. 연평도 포격 도발을 자행한 북한을 압박하기에 충분한 규모다. 이 가운데 대표적인 전력은 한미 연합군사훈련에 처음 등장한 고성능 지상감시 정찰기인 ‘E-8C 조인트 스타스(J-STARS)’. 여기에 입체작전을 총지휘할 핵추진 항공모함 조지 워싱턴호(9만7000t)가 꼽힌다. 우리 해군 최초의 이지스 구축함인 세종대왕함(7600t급)의 활약도 주목된다.

◆정밀감시로 족집게 타격을 지휘하는 ‘E-8C 조인트 스타스’

북한군의 해안포 및 장사정포 기지, 전차부대 상황 등 지상 병력과 장비의 움직임을 감시할 수 있는 정찰기인 조인트 스타스는 이번 훈련기간에 북한군의 도발 징후를 정밀 감시하기 위해 전격 투입됐다. 미군은 1997년 11월 한미 공군연합훈련(폴 이글·Foal Eagle) 때 처음 파견한 바 있다.

폭 44.4m, 길이 46.6m, 높이 13m로 12㎞ 상공에서 임무를 수행한다. 4개의 엔진으로 최고 음속의 0.65배로 비행할 수 있고, 항속거리는 9270㎞에 달한다. 공중급유 없이 9시간, 1회 공중급유로 20시간 체공 가능하며, 탑재된 시스템은 기후조건에 관계 없이 임무를 수행할 수 있다.

지상의 미세한 움직임까지 잡아내는 동시에 유사시 목표물을 수색하며 공격을 유도하는 ‘지휘’ 기능을 갖춘 조인트 스타스의 최초 모델은 E-8A이다. 1985년 개발되기 시작해 88년 첫 비행했다. 이후 91년 이라크를 목표로 한 ‘사막의 폭풍작전’에 투입돼 미군 F-15E 전투기의 스커드 미사일 기지 파괴작전을 지원하면서 그 능력을 입증했다.

4명의 비행요원과 18명의 시스템 조작 요원 등 총 22명이 탑승하며, AN/APY-3 레이더(측면 감시용 위상배열 레이더로 기체의 앞부분 아래쪽에 장착)로부터 수집된 데이터를 공중 오퍼레이터에게 SAR(합성개구레이더) 이미지, 기동 중이거나 정지된 목표물에 대한 리포트와 목표물, 추적상황 등을 보여주는 디스플레이 장치로 조지 워싱턴호에 제공한다.

◆서해 입체작전의 지휘탑 … 항모 조지 워싱턴호

1992년 취역한 미 해군 7함대 소속 항모 조지 워싱턴호의 길이는 332.85m, 너비는 78.34m에 이르며, 돛대까지의 높이는 20층 빌딩과 맞먹은 81m에 달한다. 원자로 2기를 갖춰 외부 연료 공급 없이 20년간 자체 운항이 가능한 조지 워싱턴호는 구축함, 순양함 등과 함께 항모전단을 구성해 반경 1000㎞에서 작전을 수행한다.

축구장 3배 크기(1만8210㎡)인 비행갑판에 위치한 전폭기 슈퍼호닛(F/A-18E/F)과 호닛(F/A-18A/C), 조기경보기 E-2C(호크아이 2000), 전자전투기 EA-6B 등 90여대의 항공기는 조지 워싱턴호 위력의 상징이다. 슈퍼호닛 등 최신예 전폭기는 단 2.5초 만에 항모에서 출격할 수 있다.

조지 워싱턴 항모강습단이 서해에 출현하면 북한군은 긴장할 수밖에 없다. 항공모함에서 뜨는 전투기는 언제든지 북한을 정밀타격할 수 있기 때문이다. 북한군은 항모가 서해에 떠 있는 이상 비상대기가 불가피하고 그만큼 피로도가 누적될 수밖에 없다.

◆한국 해군의 자존심 … 세종대왕함도 발진

2008년 12월 취역한 세종대왕함은 SPY-1D(V) 레이더 등으로 구성된 이지스(Aegis) 전투체계를 탑재해 동시에 1000여개의 표적 탐지·추적이 가능하고, 그중 20개의 표적을 동시에 공격할 수 있다. 아울러 5인치 주포 1문과 근접방어무기체계인 골키퍼, 함대함·함대공 등 120여기의 미사일과 장거리 대잠 어뢰를 보유하고 있다.

세종대왕함은 7월 미국 하와이주 인근 해상에서 실시된 해상화력지원훈련에서 7개 훈련 참가국의 해군 함정 19척 가운데 유일하게 오차합계가 100m 이내인 75m를 기록해 가장 우수한 함정으로 꼽히기도 했다. 세종대왕함이 전력화된 뒤 한미 연합훈련에 참가하기는 이번이 처음이다.

박병진 기자 [e-mail]