2010 남아프리카공화국 월드컵 G조 조별리그 경기에서 16일(한국시간) 세계 최강 브라질을 맞아 선전한 북한에 대해 외신들이 높게 평가했다. 북한은 이 경기에서 1대2로 석패했다.

 로이터 통신은 브라질과 북한이 이번 대회에서 가장 매혹적인 경기 중 하나를 펼쳤다고 보도했다. 로이터는 “월드컵 5회 우승국 브라질은 놀랍게도 (북한을 상대로) 힘든 승리를 거뒀다”며 “1966년 잉글랜드 월드컵 8강 신화를 되살리려는 북한 선수들은 ‘대학살’될 거라는 예상을 깨고 전반까지 ‘삼바보이’를 꽁꽁 묶었다”고  전했다.

 로이터는 이와 함께 ‘죽음의 조’인 G조에서 북한이 만만한 팀으로 남지는 않을 것이라고 전망했다. 통신은 “앞으로 상대할 팀들은 이날 경기에서 보인 북한의 플레이에 대해 생각할 것이 많을 것”이라며 “(후반 44분) 지윤남의 골은 브라질에 충격을 가하기엔 너무 늦었지만 남은 경기를 준비할 북한팀에는 자신감을 선사했다”고 평가했다.   

 AFP는 북한 수비진에 찬사를 보냈다. 통신은 “44년 만에 월드컵에 출전한 북한이  다섯 명의 수비수와 세 명의 중앙 미드필더로 ‘붉은 벽’을 세웠고, 브라질은 후반 10분 이전까지 이를 뚫지 못했다”면서 “북한은 열심히 싸웠고, 후반 44분 지윤남의 골로 보상을 받았다”고 전했다.  

 한국과 일본에 이은 또 한 번의 아시아 국가 선전에 대한 찬사도 쏟아졌다. 중국 신화통신은 “북한의 1대 2 패배는 월드컵에서 아시아팀이 브라질과 겨뤄 가장 좋은 성적”이라며 2002년 한일월드컵때 중국이 0대 4, 2006년 독일월드컵때 일본이 1대 4로 각각 브라질에 패한 사실을 소개했다. 

 일본 교도통신은 “이번 대회 참가국 가운데 국제축구연맹(FIFA) 순위가 가장 낮은  북한이 5회 우승국 브라질을 상대로 겁먹지 않았고, 수비에서 질서와 평정심을 보였다”고 평가한 뒤 G조의 다른 팀인 포르투갈과 코트디부아르가 북한과 힘든 경기를 펼칠 것이라는 브라질 둥가 감독의 예상을 전했다.   

 CNN은 이날 경기를 “브라질의 끊임없는 공격에 ‘아시아인들(북한팀)’이 결사적으로 방어한 이야기였다”고 정리했다.

안석호 기자 [e-mail]