안에서… 金 국방, 정책설명회 열어 ‘천안함 조작설’ 진화
밖에서… 합참의장 부대돌며 “추가도발 철저대비” 채찍질

허술한 군 경계태세 책임을 놓고 문책 인사 대상에 올라 있는 김태영 국방장관과 이상의 합참의장이 현직에서 마지막이 될지도 모른다는 각오로 천안함 후속조치에 힘을 쏟고 있다. 장관은 안에서 천안함 관련 정책설명회를 통해 군을 향한 불신과 조사결과 ‘조작설’을 진화하고, 합참의장은 밖에서 북 추가 도발에 대비한 현장을 지휘하는 모양새다.

◆장관은 안에서 조사결과 ‘조작설’ 진화=김 장관은 지난 20일 합동조사단의 천안함 침몰과 관련한 조사결과 발표 이후 28일까지 모두 4차례의 천안함 관련 정책설명회를 주관했다. 31일에는 언론사 논·해설위원 대상 설명회가 예정돼 있다.

설명회 대상은 내·외신 언론인과 안보관련 자문위원, 예비역 군인 등이다. 천안함 사태 초기 언론 대응을 소홀히 해 국민들의 불신과 비난을 자초한 측면이 적지 않았다는 판단과 함께 조사결과 정당성과 객관성을 적극 홍보하기 위한 조치다. 하지만 대상에 따라 관심사나 시각차가 있을 수 있다고 보고 일부 설명 내용은 달리하고 있다. 지난 21일 장관 주관으로 열린 외신기자 간담회 자리에선 전날 합조단 발표에서도 언급하지 않았던 ‘천안함 공격이 북한 정찰총국에서 자행됐다’는 내용과 천안함을 공격한 북 연어급 잠수정이 이란이 개발했다는 ‘가디르’ 잠수정과 동일하다는 사실이 황원동 국방정보본부장 입을 통해 처음으로 공개됐다. 어뢰 공격을 감행한 주체와 수단에 대해 보다 구체적인 설명을 함으로써 국제사회 신뢰를 확보하려는 의도로 비쳐졌다.

국내 언론 대상 설명회는 합조단 조사결과에 대한 객관성과 정당성을 부각하고 잘못 알려져 있는 천안함 침몰을 둘러싼 음모론을 잠재우는 데 초점이 맞춰졌다. 지난 27일 언론사 정치·사회부장단 설명회에서 김 장관은 “해외 많은 나라에서 공정하고 객관적 조사에 대해 지지 의사를 보내고 있는데도 불구하고 국내에서 합의에 도달하지 못해 안타깝다”고 말했다. 지난 26일 국방·외교·통일 자문위원 설명회에서도 김 장관은 “완벽한 증거물이 나왔는데도 의심을 품는 사람들이 있어 곤혹스럽다”거나 “불순한 사람들이 큰 목소리로 떠들고 있다”고 불편한 심경을 표출했다.

◆합참의장은 현장 돌며 기강 다잡아=이 합참의장은 지난 23일부터 닷새 동안 연속으로 육·해·공군, 해병대 전·후방 부대를 돌며 군 기강을 채찍질했다. 지난 23일 판문점 공동경비구역(JSA) 경비대대와 남북출입관리소(CIQ)를 시작으로 25일 대구의 공군 남부전투사령부와 11전투비행단, 육군 유도탄사령부를 각각 순시했다. 26일에는 서산의 제20전투비행단과 서해 연평부대, 해병 2사단을, 27일에는 강원 동해의 해군 1함대와 양구의 21사단을 찾았다.

JSA대대를 방문한 이 의장은 “가장 근거리에서 북한과 직접 대치하는 만큼 적 도발에 단호하고 철저히 대응하라”고 당부했고 11전투비행단에서는 직접 F-15K 전투기 출동을 지시하기도 했다. 군 관계자는 “이 의장은 적 도발 시 교전규칙에 의거 철저하게 대응할 것을 강조했다”면서 “내달 초까지 전군 주요부대를 돌며 현장 지도에 나설 것으로 안다”고 말했다.

박병진 기자