김두관·안희정 빛나는 선전 왜

6·2지방선거 경남·충남지사 선거가 수도권 광역단체장 선거 못지않게 주목을 받고 있다. 특정 정당의 ‘텃밭’들이 지각변동 조짐을 보이고 있어서다. 경남과 충남은 보수 성향이 강한 지역으로, 각각 한나라당과 자유선진당의 ‘안방’과 다름없다. 그런데 이번 경남·충남지사 선거전 양상은 다르다.

각각 야권 단일후보와 민주당 후보로 나선 무소속 김두관 후보와 민주당 안희정 후보가 해당 지역 유력 정당 후보한테 전혀 밀리지 않고 있다. 오히려 이들이 선두로 치고 나가는 여론조사 결과가 나올 정도다.

◇한나라당 이달곤 경남지사 후보(가운데)가 24일 창원시 팔용시장 앞에서 정몽준 대표(오른쪽), 권경석 의원과 함께 손을 들어 시민들에게 인사하고 있다.
창원=연합뉴스

24일 발표된 주요 언론사 여론조사 결과에 따르면, 경남지사는 국민일보 조사에서 김 후보(51.5%)가 한나라당 이달곤 후보(37.8%)를 무려 13.7%포인트 차나 앞섰다. 한국일보와 동아일보 조사에선 이 후보가 앞섰지만 각각 0.2%포인트와 0.3%포인트 차에 불과한 초박빙이었다.

충남지사의 경우 국민일보 조사에서 안 후보는 38.4%를 얻어 선진당 박상돈 후보(28.5%)와 한나라당 박해춘 후보(27.0%)를 다소 여유있게 따돌렸다. 동아일보 한국일보 조사에서도 안 후보는 박 후보를 각각 5.5%포인트, 2.8%포인트 앞섰다.

김 후보와 안 후보의 이처럼 ‘빛나는’ 선전 배경은 뭘까. 먼저 경남과 충남에선 대구·경북(한나라당)이나 광주, 전·남북(민주당)과 비교해 상대적으로 특정당의 독식 현상이 약화된 게 도움이 됐다는 분석이다.

◇민주당 이시종 충북지사 후보(가운데)가 24일 청주 육거리시장에서 정세균 대표(왼쪽), 손학규 전 대표와 함께 손을 들어 시민들에게 인사하고 있다.
청주=연합뉴스

경남은 고 노무현 전 대통령의 고향인 데다 창원과 김해에서 야당 국회의원이 재선에 성공했다. 충남도 영향력이 큰 이완구, 심대평 전 지사가 각각 한나라당과 국민중심연합인 데다, 최대 현안인 세종시는 노무현 정부의 작품이다. 두 후보에 대한 ‘인물론’이 먹혀들 여지가 작지 않다는 얘기다. ‘리틀 노무현’으로 불린 김 후보는 남해군수와 행정자치부 장관을 지낸 데다 경남지사 도전 ‘삼수생’이어서 지역 사정에 밝다.

‘노무현의 오른팔’이었던 안 후보도 40대의 차세대 충남 리더를 부각시키고 있다. 게다가 두 사람은 공천이 늦은 경쟁 후보들과 달리 오래전부터 표밭을 다져왔다. 현직 프리미엄이 큰 현역 단체장들의 전격 불출마 효과도 봤다. 그러나 이들이 이런 상승세를 죽 이어가 ‘선거혁명’을 이룰지 장담하긴 이르다. ‘숨은 표’ 탓이다. 두 지역 여론조사에서 무응답 비율은 30% 안팎에 달한다. 지역 특성상 이들 중 상당수가 한나라당과 선진당 지지성향일 가능성이 높다. 결국 두 사람의 운명은 선거 당일 각 후보 지지층이 얼마나 결집할지에 따라 갈릴 전망이다.

이강은 기자 [e-mail]