천안함 발표 앞두고 '위험 고조' 오해 우려

주한미군이 한반도 비상사태를 가정해 연례적으로 해 온 자국민 대피훈련을 취소했다. 20일 천안함 침몰사건 조사결과 발표가 예정된 가운데 훈련을 강행할 경우 한반도에 전쟁 위험이 고조되고 있다는 신호를 국제사회에 줄 수 있다는 우려에서다.

주한미군은 “20∼24일로 예정된 ‘커레이저스 채널(Courageous Channel) 훈련을 취소했다”고 19일 밝혔다.

이 훈련은 한반도 유사시 상황을 가정해 주한미군 가족(1만여명)과 한국 내 미국인(1만4000여명)을 대피시키는 것으로, 1996년 이후 매년 실시됐다. 인원 점검을 비롯해 각종 서류점검, 탈출과 대피 등에 관한 훈련이 포함돼 있으며, 이전 훈련 때 일부 인원은 오산 미 공군기지를 거쳐 일본까지 직접 대피하기도 했다.

미군 관계자는 “천안함 조사결과 발표에 따른 민감성 때문에 훈련을 취소하는 게 현명하다고 판단했다”면서 “취소는 한국 정부와 미 국무부 간 협의를 거쳐 결정됐다”고 설명했다.

한편 한미 양국은 올해 하반기 중 서해에서 북한의 적대행위에 대한 억지력을 강화하기 위해 대규모 대잠수함 합동훈련을 할 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 천안함 사건과 관련해 대북 무력압박·시위 성격을 지니고 있어 북한의 강한 반발이 예상된다. 미군이 서해 깊숙이 진출하는 것을 극도로 경계해 온 중국과 마찰도 우려된다.

박병진·나기천 기자