이명박 대통령은 7일 김정일 북한 국방위원장의 최근 중국 방문과 관련, "중국이 우리와 만나기 전에 먼저 북한과 만나는 것이 문제가 있다는 생각에서 북한 지도부의 방문을 며칠 미룬 것으로 알고 있다"고 말했다.

이 대통령은 이날 정몽준 대표와 김무성 원내대표 등 한나라당 지도부와 가진 청와대 조찬회동에서 "북한이 올해 들어 여러 차례 중국방문을 요청해 일정이 만들어졌다"면서 이같이 밝혔다고 한나라당 조해진 대변인이 전했다.

이 대통령은 또 "지난번에 우리가 전 세계 국가 가운데 먼저 상하이 엑스포를 방문하고, 중국과의 정상회담이 이뤄진 데 대해 중국 정부가 고마워하는 입장이었다"고 설명했다.

<연합>