‘6자 복귀’로 中 체면 세워주고 경제지원 얻어낸 듯
‘천안함’ 연루 부인해온 北, 中에 이해 구한 듯
日 언론 “6자 예비회담 참여 사전 합의”보도

김정일 북한 국방위원장과 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 5일 중국 베이징에서 북중 정상회담을 갖고 6자회담 재개 문제 등을 논의함에 따라 한반도 정세에 적잖은 변화가 예상된다. 특히 김 위원장이 북핵 문제에 관해 ‘통 큰 양보’를 하는 대신 중국이 대규모 경제지원을 약속한 것으로 알려지고 있다. 이에 따라 6자회담을 둘러싼 한·미·북·중 간 복잡한 외교전이 전개될 것으로 보인다. 김 위원장이 경제난을 덜고 천안함 사태로 인한 국제고립에서 탈출하기 위해 절묘한 시기에 북중 정상회담 카드를 던진 셈이다.

베이징 도심 통과 중국을 방문한 김정일 북한 국방위원장 등 일행을 태운 의전차량이 5일 베이징 건국문 근처 도심을 통과하자 공안요원들이 버스와 택시 등 대중교통을 정차시킨 채 도로 확보를 지원하고 있다.
베이징=연합뉴스

한반도의 최대 현안인 천안함 침몰 사태와 관련해서도 북중 간 교감이 이뤄졌을 것으로 관측된다. 북한 측은 천안함 침몰사건에 대해 연루설을 부인해온 만큼 중국 측에 이해를 구했을 가능성이 크고, 중국 측은 한국 정부의 입장을 전하며 절충점을 모색했을 것으로 보인다.

이번 정상회담에서 가장 주목되는 점은 북중 간 북핵 협의를 둘러싼 ‘빅딜’이 이뤄졌느냐 여부다. 중국은 6자회담 의장국으로서 북측의 6자회담 복귀를 압박해왔다. 후 주석은 이번 회담에서도 동북아 평화와 안정의 중요성을 강조하면서 6자회담 복귀를 요청했을 가능성이 크다. 이에 김 위원장은 비핵화 의지와 함께 6자회담에 복귀할 뜻을 밝혔을 가능성이 크다는 게 베이징 외교가의 분석이다. 일본 아사히신문은 회담에 앞서 북중 간 ‘북한의 6자 예비회담 참여-중국의 대규모 경제지원’에 사전합의가 이뤄졌다는 보도를 하기도 했다. 북한의 6자회담 복귀 가능성은 한국이 천안함 사건의 원인 규명 및 대북 제재 가능성을 논의하고 있는 상황에 대한 ‘선제적’ 대응 성격이 짙다.

물론 이번 회담에서 북중 간 합의가 이뤄졌다 하더라도 곧바로 6자회담이 재개될지 여부는 미지수다. 한국이 ‘선 천안함 조사결과-후 6자회담 논의’ 입장을 고수하고 있기 때문이다.

중국의 경제지원약속은 비교적 순조롭게 진행된 것으로 전해진다. 베이징 외교가의 정통한 소식통은 “통상 북중 간 정상회담은 과거 전례에 비춰볼 때 자기 나라의 사정을 소개하고 상대국을 칭찬하는 것으로 시작된다”며 “이어 두 나라 사이의 관계를 설명하고 앞으로 잘해 나가자는 말이 오간 뒤 경제협력 문제가 다뤄졌을 것”이라고 말했다.

이번 정상회담도 이 틀에서 벗어나지 않았다는 전언이다. 일단 김 위원장은 화폐개혁 후 다급한 국내경제 현실을 설명한 뒤 중국 개혁개방의 성과를 치켜세웠다는 것. 그가 이번 방중 기간 중 다롄(大連)과 톈진(天津)에서 경제시찰에 많은 공을 들인 것도 이와 무관치 않다. 중국의 대규모 경제 지원을 끌어내기 위한 사전 정지작업이라는 분석이 많다. 김 위원장은 이어 올해가 항미원조(抗美援朝·6·25전쟁 때 미국을 반대하고 북한을 지원하던 중국의 외교 정책) 60주년인 점을 언급, ‘연대 강화’를 강조한 뒤 경협 문제를 꺼낸 것으로 전해진다.

북한의 후계체제논의도 관심거리다. 김위원장은 이번 방중에서 후계자로 내정한 삼남 정은의 동행 여부와 관계없이 어떤 식으로든 후계체제의 불가피성을 중국 측에 설득한 것으로 전해지고 있다.

베이징=주춘렬 특파원 [e-mail]