충북 충주시 신니면에서 10년 만에 또 구제역이 발생해 감염경로 등에 관심이 쏠리고 있다.

충주시 신니면 지역에서는 2000년 4월에도 구제역이 발생해 많은 농가에서 기르던 소와 돼지가 도살처분됐었다.

하지만 아직까지 방역 당국은 뚜렷한 감염 경로나 매개를 파악하지 못하고 있다. 역학조사가 진행 중이지만 인천 강화군 등에서 발생한 구제역과 뚜렷한 역학적 연관성이 나타나지 않고 있다는 게 충북도의 설명이다.

이 농가는 구제역이 발생한 인천 강화군의 한우 농가에서 약 136㎞나 떨어져 있기 때문이다.

다만, 이 농장에서 구제역 양성 판정을 받은 돼지들에서 발견된 구제역 바이러스의 혈청형이 인천 강화와 경기 김포에서 발병한 것과 같은 'O형'이어서 이들 지역에서 발생한 구제역이 충주에 전파된 것일 가능성이 제기되고 있다.

그러나 충북도와 충주시는 이 같은 가능성에 대해 매우 신중한 입장을 보이고 있다.

도 관계자는 "현재까지는 구제역이 발생한 이모(47)씨 돼지농장에서 일하는 외국인 노동자가 없는 것으로 파악됐고, 이씨가 구제역이 발생한 중국과 강화군 지역을 다녀온 적도 없는 것으로 조사됐다"라고 말했다.

이 관계자는 "이런 점 때문에 일각에서는 구제역 바이러스가 포함된 황사가 원인이 될 수도 있다는 점도 제기하고 있지만 감염경로는 정밀 역학조사 결과가 나와 봐야 알 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

충주시도 이 농장에서 구제역이 발생한 것이 의외라는 반응이다.

시 관계자는 "이씨는 지난해 봄 시가 구제역 예방을 위해 소독기 보조사업을 펼칠 때 가장 먼저 지원 신청서를 내고 농장 입구에 차량 소독기를 설치하고 출입을 통제하는 등 구제역 예방활동을 활발히 펼쳐온 분"이라고 전했다.

이어 "이씨가 사육하는 돼지도 다른 종돈장에서 입식한 것이 아니라 어미 돼지가 낳은 새끼를 기른 것"이라고 덧붙였다.

이에 따라 이 농장에서 발생한 구제역 감염경로 규명에는 많은 시간이 걸리거나 영원히 풀리지 않는 난제로 남을 가능성도 높다.

충북도 축산위생연구소 김정태 북부지소장은 "좀 더 조사해봐야 하겠지만 현재로서는 감염경로를 알 수가 없는 상태"라고 말했다.

<연합>