국방부 인트라넷 공개… 軍 “비판 수용·군심 모으려는 의지 느껴져”

“작금의 모든 일들은 내 부덕의 소치이며, 묵묵하게 열정을 다해 일해온 여러분의 지혜를 모아 미리 준비하고 대비하지 못한 의장의 책임임을 먼저 고백합니다.”

천안함 침몰 초기 군의 허술한 지휘보고체계와 의장의 상황보고 인지 시점을 놓고 도마에 올랐던 이상의 합참의장(대장·육사 30기)이 지난 19일 이번 사건 이후 처음으로 자신의 소회를 담은 자필 지휘서신을 육·해·공 예하부대에 내려보내 모든 책임을 자신에게로 돌렸다. 실의에 빠진 해군에게는 힘을 내라며 다독였다. 이 의장의 자필 서신은 국방부 인트라넷에 공개됐지만 외부에는 알려지지 않았다.

국방부 한 관계자는 “지난 19일 합참의장이 직접 작성한 지휘서신을 사단급 이상 육군, 전단급 이상 해군, 비행단 이상 공군 부대에 내려보냈다”면서 “하지만 서신이 공개될 경우 괜한 오해를 불러일으킬 수 있다는 판단 아래 외부에 알리지 않았다”고 말했다.

국방부 A대령은 “의장으로서 안타까운 심정을 솔직하게 드러냈다. 이번 사건을 군의 발전을 위한 교훈으로 삼고 외부의 비판을 겸허하게 받아들이자는 뜻과 군심을 모으려는 의지가 여러 곳에서 느껴졌다”면서 “통상 지휘서신을 보낼 때 의례적인 용어를 사용하는데 이번 서신은 남다르다”고 말했다. 합참의 한 영관 장교도 “많은 군인들이 의장의 자필 서신을 본 뒤 이번 사건을 더욱 차분하게 바라보려고 하고 있다”면서 “특히 트라우마(외상후 장애 스트레스)를 겪고 있는 최원일 함장과 생존 장병을 격려하고 해군에게 힘을 실어준 것은 남다른 의미가 있다”고 평가했다.

박병진·나기천 기자