환경개선분야에 3조4468억 투자…자원·에너지 절감 심혈 기울여

포스코가 굴뚝기업의 이미지를 씻고 국내 대표적인 친환경기업으로 인식되고 있는 것은 오래전부터 녹색경영에 대한 확고한 의지와 실천이 있었기에 가능했다. 1995년부터 환경경영 방침을 제정하고 기업 활동에 따른 환경 영향을 줄이기 위한 노력을 계속해왔다. 2004년에는 이해 관계자의 요구와 국제적 동향을 반영하여 지속가능한 발전에 대한 의지를 표현하고 이를 구체적으로 실현하기 위해 환경 방침을 포괄하는 지속가능 경영방침을 제정했다.

포스코 환경경영은 본사와 포항제철소, 광양제철소가 긴밀하게 연계된 환경에너지위원회가 총괄한다. 포스코의 환경부서와 더불어 포항산업과학연구원(RIST), 포스텍, 포스코경영연구소 및 국내외 연구기관이 협력체제를 유지하면서 정책 수립에서 기술 개발에 이르기까지 체계적인 환경경영 방안을 공동 수행한다. 환경경영 성과는 2001년 도입된 환경개선지수(POSEPI)로 평가돼 매년 공개되며, 다음해 환경목표 수립에 반영된다.

확고한 환경경영 의지는 환경 개선 투자 규모만 봐도 짐작이 간다. 지난해 환경설비 분야에 투자한 금액은 4940억원으로 총 설비 투자액의 12.2%에 달한다. 1968년 창사 이래 지난해까지 모두 3조4468억원을 투자했다.

특히 조업 중 발생한 부산물의 안정적인 활용을 통하여 자원과 에너지를 절감하는 데도 총력을 기울이고 있다. 조업에 필요한 연료의 대부분을 공정에서 발생하는 부생 가스로 충당하고, 자가발전에도 활용하고 있다. 지난해 본사와 포항제철소, 광양제철소에서 사용한 전력량 중 76%를 조업 공정에서 발생하는 가스를 이용한 자가발전과 에너지 회수설비, LNG복합발전설비를 통해 조달했다.

지난해 11월에는 당시 해양수산부와 기후변화 대응 온실가스 저감 기술개발 및 적응 정책 추진을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 철강 부생 가스로부터 이산화탄소를 분리하는 기술 개발과 함께 연안 해역의 갯녹음현상 확대를 줄이기 위한 바다숲 조성 등을 공동 추진한다는 내용이다.

생산 과정에서의 오염물질 배출과 에너지 사용 최소화, 사용 단계에서 인체와 환경에 미치는 영향 최소화, 재활용을 염두에 둔 폐기 등의 원칙을 바탕으로 고기능 신제품과 공정 개발에도 최선을 다하고 있다. 2000년 14종의 환경친화형 제품을 개발한 이후 지난해까지 환경 보전, 에너지 절감 등 부문에서 모두 166종의 환경친화형 제품을 개발했다. 지난해 환경친화형 제품 개발이 전체 제품 개발에서 차지하는 비중도 76%에 달했다.

그중에서도 92년부터 개발하기 시작해 지난해 5월 150만t 규모의 상용화 설비를 준공한 ‘파이넥스’는 대표적인 환경친화 기술로 평가받고 있다. 파이넥스는 철광석과 석탄을 고로에 넣기전 덩어리 형태로 가공해야 했던 기존 방식과 달리 가루 형태의 원료를 그대로 투입해 쇳물을 만드는 공법이어서, 제조원가를 낮출수 있을 뿐 아니라 오염물질도 크게 줄일 수 있는 혁신적인 제철 기술이다.

민병오 기자 [e-mail]