집무실·주거지 압수수색 이어 첫 직접 조사

지난 6·3 지방선거 전북도교육감 후보 시절 사업가에게 변호사비를 대납하게 했다는 의혹 등을 받는 천호성 전북도교육감이 10일 피의자 신분으로 경찰에 출석해 조사받고 있다. 경찰은 선거자금 조성과 집행 과정, 변호사비 대납 여부 등 제기된 의혹 전반을 확인할 방침이다.

전북경찰청에 따르면 천 교육감은 이날 오전 10시쯤부터 반부패경제범죄수사대에 피의자 신분으로 출석해 조사받고 있다.

전북도교육감 후보 시절 변호사비 대납 의혹 등을 받는 천호성 전북도교육감이 피의자신분으로 경찰 조사를 받기 위해 전북경찰청사로 들어서고 있다. 연합

천 교육감은 경찰청사에 들어서며 취재진에게 “어떤 내용인지 조사를 받아봐야 알 것 같다. 성실하게 조사받겠다”고 짧게 답한 뒤 조사실로 향했다.

이번 수사는 6·3 지방선거에서 경쟁했던 이남호 전 전북교육감 후보의 의혹 제기에서 비롯됐다. 당시 이 후보는 “천 교육감이 4년 전 전북교육감 선거에서 사전 선거운동 혐의로 입건된 뒤 변호사를 선임했으며, 당시 한 사업가가 변호사 비용 6000여만원을 대신 냈다”고 주장했다.

이에 대해 당시 천 후보 측은 “변호사비를 대납받은 사실이 없다”며 “해당 주장을 허위사실”이라고 반박했다.

천 교육감은 지난 3월 전주의 한 식당에서 열린 식사 자리의 비용을 후원회장이 결제하게 했다는 의혹도 받고 있다. 당시 식사 자리에는 천 후보 등 30여명이 참석한 것으로 알려졌으며, 경찰은 공직선거법 위반 여부를 살펴보고 있다.

경찰은 관련 의혹을 확인하기 위해 지난 3일 전북교육청 교육감 집무실과 천 교육감 주거지 등을 압수수색을 했다. 확보한 자료를 분석해 선거자금의 조성·집행 경위와 변호사비 대납 의혹, 식사비 결제 과정 등을 조사할 계획이다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]