국민의힘 유용원 의원이 우크라이나군에 생포됐다가 한국으로 보내진 북한군 포로 2명에 대해 “며칠 전 무사히 대한민국에 도착한 것으로 파악됐다”고 밝혔다.

유 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “이들의 입국 사실을 사전에 파악했으나 당사자들의 신변 안전과 외교관계 등 국익을 최우선으로 고려해 철저히 보안을 유지하며 관련 사실의 공개를 자제해왔다”며 이같이 밝혔다.

유용원 국민의힘 의원. 뉴스1

유 의원은 기자회견 종료 후 기자들을 만나 북한군 포로의 입국 시점과 관련해 “지난 주말 우크라이나를 출발해 제3국을 경유해 3∼4일 전 한국에 도착한 것으로 안다”며 “현재 위치는 정확히 알지 못하지만, 우리 정보당국 관련 기관이 신병을 보호하고 있지 않을까 생각한다”고 말했다.

그는 한국과 우크라이나간 송환 협상 경위에 대해서는 “양국이 송환에 원칙적으로 합의한 것은 지난 6월쯤으로 안다”며 “우크라이나 측이 비밀리에 특사를 보내 우리외교 당국과 고위 당국자 사이에 포로 송환에 대한 기본적인 합의가 이뤄졌고, 이후 한-우크라 외교부 장관 회담을 통해 최종적으로 포로 송환을 재확인한 것으로 안다”고 설명했다.

우크라이나 측이 포로 송환에 무기·인도적 지원 등 조건을 단 것은 아니냐는 질문에는 “제가 파악한 바로는 조건이 없는 것으로 안다”고 답했다.

유 의원은 “인도주의적 차원에서 협조를 아끼지 않은 우크라이나 정부와 실무적노력을 다해준 우리 정부의 노고에도 깊은 감사를 드린다”면서도 “우리 정부의 대응에는 일말의 아쉬움이 남는다”고 했다. 그러면서 “중대한 사안이 우리 정부의 공식 발표가 아닌 젤렌스키 대통령의 입을 통해 먼저 알려지게 됐다”며 “주권 국가로서, 우리 헌법상 대한민국 국민인 이들을 포용하고 보호하는 주체로서 우리 정부가 좀더 주도적이고 적극적인 자세로 임했어야 했다”고 지적했다.

그는 “가장 시급한 과제는 두 청년이 우리 사회에 안정적으로 정착하도록 돕는 일”이라며 “정부는 이들이 육체적·정신적 상처를 치유할 수 있도록 국가 차원의 온전한 보호와 세심한 지원을 아끼지 않아야 한다”고 강조했다. 아울러 “북한은 청년들의 목숨을 대가로 러시아의 최신 군사 기술을 도입하며 무기체계를 고도화하고 있다”며 “두 사람의 안전이 보장되는 범위 내에서 북한군의 우크라이나 참전 실상을 우리 국민에게 직접 말씀드릴 기회가 조속히 마련되기 바란다”고 촉구했다.

앞서 젤렌스키 대통령은 23일(현지시각) 뉴욕 유엔본부에서 열린 제81차 유엔총회 연설에서 “최근 우리는 북한군 포로 두 명을 대한민국으로 보냈다”며 “이들은 생포하기가 쉽지 않은 자들이다”고 말했다. 북한군 포로 2명은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포된 것으로 전해졌다.

안경준 기자 [e-mail]