金 “대구 시민 아닌 저 개인의 패배”
일각 “정치 품격 증명했다” 평가도

“저 개인의 패배이지, 변화를 열망하는 대구 시민 여러분의 패배가 아닙니다.”

더불어민주당 김부겸 대구시장 후보는 4일 분전 끝에 오전 2시30분 무렵 낙선 인사를 남겼다. ‘보수의 심장’으로 불리는 대구에서 김 후보는 국민의힘 추경호 후보에게 역전을 허락하며 고배를 마셨다. 그러나 ‘지역주의 타파’를 내건 그의 도전은 양당 정치 너머 통합의 가능성을 보여줬다는 평가를 받는다. 당락과 무관하게 여권 내 잠룡으로서의 존재감을 다시 한 번 각인시켰다는 분석이다.

더불어민주당 김부겸 대구시장 후보가 4일 새벽 패배가 확정된 뒤 대구 달서구의 선거사무소에서 “시민들께서 주신 선거 결과를 겸허히 수용한다”며 승복 입장을 밝히고 있다. 대구=뉴시스

6·3 지방선거 대구시장 선거 개표 결과 김 후보는 45.05%를 득표해 53.92%를 얻은 추 후보에게 석패했다. 앞서 3일 오후 6시 발표된 지상파 방송 3사 출구조사에서는 김 후보가 49.1%, 추 후보가 49.9%를 기록하며 초접전 양상을 보였다. 민주당 개표상황실에선 벅찬 탄성이 터져 나왔다. 불과 4년 전인 2022년 지방선거에서 국민의힘 홍준표 후보가 78.75%의 압도적 득표율로 승리했던 대구였기 때문이다.

사전투표함 개표 초반에는 김 후보가 줄곧 앞서나가며 파란을 예고하기도 했다. 그러나 본투표함이 열리면서 판세가 뒤집혔다. 4일 오전 1시를 전후해 추 후보가 역전에 성공했고, 이내 당선이 확실시됐다.

파이팅 외치는 김부겸 더불어민주당 김부겸 대구시장 후보(앞줄 가운데)가 4일 낙선 확정 뒤 대구 달서구 희망캠프 해단식에서 지지자들과 함께 자신의 이름인 ‘김부겸’을 연호하고 있다. ‘보수의 심장’인 대구에서 국민의힘 추경호 당선인에 막판 역전을 당한 김 후보는 앞선 낙선 인사에서 “개인의 패배이지 변화를 열망하는 시민의 패배가 아니다”라고 강조했다. 대구=뉴스1

김 후보는 낙선 인사에서 “좌절하지 마십시오. 절망하지 마십시오”라며 “이만큼 오기까지 너무 잘했다고 서로의 어깨를 두드려주자”고 말했다. 이어 “대구에 경쟁이 벌어졌고, 우리는 여야가 서로 시민께 잘 보이기 위해 노력하는 서비스로서의 정치 가능성을 봤다”며 추 후보에게도 축하를 건넸다.

김 후보는 선거 기간 당의 지원 없이 오직 개인 역량만으로 ‘보수 텃밭’을 단숨에 격전지로 끌어올렸다. 민주당 내 “험지도 아닌 사지(死地)”로 불리는 대구에, 정계 은퇴를 선언했던 그가 다시 돌아온 것은 “후배들의 요청을 외면할 수 없었다”는 이유에서였다. 3월30일 봄비 속에서 “마지막 소명”을 외치며 출마를 선언했던 그는 선거운동 마지막 날 대구 시민들과 선친을 떠올리며 끝내 눈물을 쏟기도 했다. 비록 승리에 닿진 못했지만, 지역주의 벽 앞에서 다섯 번째 도전에 나선 그의 행보를 두고 “정치의 품격을 증명했다”는 평가가 나온다.

김나현 기자 [e-mail]