외계인 방정식/애덤 프랭크/이강환 옮김/문학수첩/1만9000원

지구 밖 생명체는 정말 존재할까. 신간 ‘외계인 방정식’은 이 오래된 질문에 과학적으로 답하는 책이다.

책은 외계 생명체를 찾으려는 인류의 시도를 페르미 역설, 드레이크 방정식, 카르다셰프 척도, 제임스 웹 우주망원경의 활약 등 현대 과학의 흐름 속에서 소개한다. 저자인 천체물리학자 애덤 프랭크는 외계인에 관한 대중적 상상과 실제 과학적 탐색을 구분하면서, 중요한 것은 흥미로운 목격담이 아니라 검증 가능한 증거라고 강조한다.

애덤 프랭크/이강환 옮김/문학수첩/1만9000원

UFO 논란도 그런 관점에서 다룬다. 저자는 로즈웰 사건 등 여러 해프닝이 외계 생명체 탐색을 오히려 가볍게 보이게 만들었다고 지적한다. 외계인을 찾는 일은 ‘비행접시’ 이야기가 아니라 행성의 대기, 빛, 에너지 사용 흔적을 분석하는 과학의 영역이라는 것이다.

불과 수십 년 전까지만 해도 인류는 태양계 밖 행성의 존재조차 확신하지 못했다. 하지만 이제는 수많은 외계 행성을 발견했고, 생명체가 살 수 있는 환경을 찾는 기술도 빠르게 발전하고 있다. 책은 외계 행성의 대기 속 생명 흔적, 인공조명이나 오염물질 같은 기술 흔적을 통해 지적 생명체를 찾을 가능성까지 설명한다. 이처럼 책은 “우주에는 우리뿐인가”라는 오래된 질문을 쉽고 유쾌하게 따라가며 과학이 어떻게 의심하고 증거를 쌓아 답에 다가가는가에 대한 이해를 남긴다.

권이선 기자 [e-mail]