대전의 동물원에서 탈출 후 9일 만에 돌아온 늑대 ‘늑구’ 생포 작전의 뒷이야기가 공개됐다.

지난 29일 방송된 tvN 예능 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블록(이하 ’유퀴즈‘)’에는 늑구 구조에 참여한 진세림 수의사가 출연했다. 그는 “늑구가 직접 ‘유퀴즈’에 나갈 수는 없으니, 현장에 있던 사람들 중 한 명은 나가지 않을까 했다. 그런데 그게 내가 됐다”며 출연 소감을 전했다.

tvN ‘유 퀴즈 온 더 블록’ 방송화면 캡처

진 수의사는 늑구의 탈출 원인에 대해 “늑대가 땅을 파는 성질이 있다. 땅 밑 1m까지 철조망을 박아뒀는데, 땅 속에 있다 보니 부식된 부분이 있었다. 약해진 부분을 뜯고 나간 것 같다”고 설명했다. 탈출한 이유에 대해서는 “늑구를 앉혀놓고 물어보지 않는 이상은 정확히 알기 어렵다”고 덧붙였다.

탈출 소식이 전해지자 전국의 수의사들이 협력해 생포 작전에 나섰다. 진 수의사는 “과녁을 만들어서 거리별로 마취총을 쏘는 연습을 했다. 각자의 자리에서 정말 열심히 노력을 했다”고 밝혔다.

tvN ‘유 퀴즈 온 더 블록’ 방송화면 캡처

이어 “내가 20m 거리에서 과녁을 맞추는 연습을 했는데, 그 20m를 맞춰주신 분이 야생동물 포획 전문가님이다. 그분이 소리 안 나게 걷는 법도 알려주시고, 밟아도 되는 곳과 안 되는 곳을 다 지시해주셨다”고 덧붙였다.

그러나 과정은 순탄치 않았다. 진 수의사는 1차 포획 실패 당시를 떠올리며 “놓쳤을 때 늑구가 죽었을 거라고 생각했다. 늑구가 머물던 곳 바로 뒤가 고속도로였다”고 말했다. 이어 “덤프트럭 소리가 들리더라. 로드킬로 죽을 수도 있겠구나 싶었다. 나 때문에 늑구가 죽을 수도 있겠다는 생각까지 했다”고 털어놨다.

tvN ‘유 퀴즈 온 더 블록’ 방송화면 캡처

늑구는 이후 마취총을 통해 무사히 생포됐으며, 구조 과정에서 낚싯바늘이 몸에서 발견돼 추가 처치가 이뤄지기도 했다. 진 수의사는 “내가 마취한 사람이지만 모든 과정에 각자의 역할이 있었다”며 현장에 참여한 인력들의 협업을 강조했다.

한편 늑구는 한국 늑대 복원 사업을 통해 태어난 3세대로, 이번 사건을 계기로 대중의 관심을 모았다.

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]