세계 각국의 음식이 모인 미국에서 한식이 ‘대세’로 떠오르고 있다. 

핫도그. 클립아트코리아 제공

지난 달 30일(현지시간) 미 온라인 매체 악시오스는 “이제 미국 어디에나 한국 음식이 있다”며 최근 커지고 있는 미국 내 한식의 인기를 집중 조명했다. 

치킨, 김치, 바비큐 소스 등으로 미국 소비자에게 알려진 한식은 최근 미쉐린 가이드 3스타를 받은 뉴욕의 ‘정식 뉴욕’(Jungsik New York) 같은 고급 식당부터, 틱톡 등 SNS에서 화제를 모은 한국식 핫도그까지 다양한 분야에서 존재감을 키우고 있다.

‘정식 뉴욕’을 운영하는 임정식 셰프는 최근 요식업계의 아카데미상으로도 불리는 ‘제임스 비어드상’에서 최고상에 해당하는 ‘뛰어난 요리사’ 상을 받았다.

또 다른 뉴욕의 인기 한식당인 ‘아토믹스’는 ‘뛰어난 접대’ 상을 받았으며, 한국계 파티시에들이 운영하는 포틀랜드의 디저트 매장 ‘진주 파티세리’는 ‘뛰어난 베이커리’ 부문을 수상하는 등 한식의 영향력을 입증했다.

고급 식당에서 뿐 아니라 미국인들의 일상에서도 한식의 존재감은 더 커지고 있다.

특히 소시지에 밀가루 반죽을 입혀 튀긴 한국식 핫도그는 최근 틱톡(TikTok) 등 소셜미디어(SNS)에서 큰 인기를 끌면서 미국 내 대형 마트에서도 쉽게 찾아볼 수 있는 인기 상품이 됐다.

소시지에 반죽을 입혀 튀긴 ‘콘도그’(corn-dog)라는 음식은 원래 미국에도 있는 길거리 간식이었으나, 감자부터, 고구마, 치즈 등 다양한 재료와 소스를 곁들인 이른바 '한국식 콘도그'가 미국인들의 입맛을 사로잡은 것이다.

미국에서 이러한 한국식 콘도그를 파는 전문점인 '투 핸즈 콘도그'(Two Hands Corn Dogs)는 2019년 캘리포니아에서 첫 매장을 연 데 이어 현재는 미국 전역에 70개가 넘는 지점을 운영하고 있다.

미국 시장조사업체 서카나에 따르면 2024년 미국 내 한식당 수는 10％가 늘었으며, 한국식 치킨과 콘도그를 메뉴에 올린 패스트푸드 체인점은 15％ 증가했다.

한식의 인기가 점점 커지면서 이제 미국 곳곳에서는 한식과 멕시칸, 크리올 등 다른 나라 음식을 접합한 퓨전 식당들도 늘고 있다고 악시오스는 전했다.

서카나의 글로벌 푸드 서비스 부문 회장인 팀 파이어스는 악시오스에 한식의 “맵고 단 맛은 사람들에게 정말로 울림을 준다”면서 코스트코 등 대형 마트에서 쉽게 한국식 콘도그를 살 수 있다는 것은 “이제 (한식이) 대중적으로 성공했다는 것을 알려준다”고 말했다.

박윤희 기자 [e-mail]