드론 밀반입·수뇌부 수개월 전부터 추적… 핵시설 ‘정밀 타격’ [이스라엘·이란 맞공습]

이스라엘 작전 준비·실행 어떻게

정보기관 모사드, 치밀한 사전준비
군 장성·핵 과학자 움직임 살펴
참모총장·핵공학 전문가 등 제거
핵·미사일·방공시설 등 표적 공격
‘이란 핵능력 무력화’ 시도 분석

이스라엘이 13일 이란 핵·미사일·방공 시설과 수도 테헤란 내 주요 표적을 타격한 작전은 이란과 전 세계를 놀라게 했다. 이란에서 보안이 가장 삼엄한 나탄즈 핵시설과 국방부 청사 등이 공격을 받았고, 방공망은 짧은 시간 내 무력화됐다. 모하마드 바게리 군 참모총장, 호세인 살라미 이슬람혁명수비대(IRGC) 총사령관을 비롯한 군 수뇌부와 핵과학자 다수가 공습으로 숨졌다. 이스라엘은 이번 작전을 통해 이란의 군사 및 안보 기관에 깊숙이 침투해 수뇌부를 무력화한 ‘참수작전’ 능력, 1500㎞ 떨어진 이란 본토를 공격하는 장거리 타격력을 입증했다는 평가다. 이는 이란의 향후 핵개발과 군사력 운용 등에 큰 악영향을 미칠 전망이다.

폐허로 변한 주거단지 13일(현지시간) 이스라엘의 정밀 드론 타격으로 피해를 본 이란 테헤란 북부의 한 주거단지에서 소방관들이 구조작업을 하고 있다. 테헤란=AP연합뉴스

◆과학자 제거로 핵능력 무력화 시도

이스라엘군은 이번 공습 과정에서 이란 핵과학자 9명을 제거했다. 이스라엘군의 발표에 따르면, 물리학 전문가로 알려진 모하마드 마흐디 테헤란치와 아미르 하산 파카히를 비롯한 핵공학·화학공학·재료공학 전문가들이 사망자 명단에 포함됐다.

이스라엘이 대대적인 군사작전을 벌이면서까지 이란 핵과학자 제거에 집착한 것은 이란 핵능력 발전에 필요한 인적 기반을 없애겠다는 의지로 해석된다. 핵무기를 만들어 미사일에 탑재하려면 원심분리기 제작·운용과 우라늄 농축, 기폭장치·탄두 설계 및 제작, 탄두의 경량화와 소형화 기술 등이 필요하다. 이를 위해서는 관련 소재·부품·장비 분야에서 풍부한 지식과 기술, 경험, 이론을 지니고 있고, 이를 효과적으로 융합·전파할 수 있는 전문가 집단의 존재가 필수다. 이란에서 조달하기 힘든 장비와 소재 등을 밀반입하는 과정에서도 전문가 집단은 핵심적 역할을 한다. 핵 전문가 집단이 갑작스레 사라지면 그들이 갖고 있던 수많은 경험적 지식과 기밀 정보·이론·기술·인적 네트워크 등도 다른 사람들에게 전수되지 못한 채 사라진다. 이스라엘 입장에선 이란 핵과학자 제거를 통해 유·무형으로 축적된 이란의 핵지식과 네트워크를 파괴할 수 있다. 견고하게 구축된 이란의 지하핵시설을 즉각 파괴하지 못하는 상황에서 핵과학자 다수를 제거해 이란 핵개발 진척을 상당 기간 저지하는 효과도 있다.

이스라엘군은 공습 직후 성명에서 “제거된 과학자와 전문가들은 이란 핵 프로젝트의 중요한 지식센터 역할을 했으며, 핵무기 개발 분야에서 수십년간 축적된 경험을 보유하고 있었다”며 “이들의 제거는 이란 정권의 대량살상무기 획득 능력에 중대한 타격을 입혔다”고 밝혀 이 같은 관측을 뒷받침했다.

이번 공습에선 군 수뇌부 6명도 사망했다. 이란군과 혁명수비대 지휘체계를 마비시켜 이스라엘의 공습에 효과적으로 대응하지 못하도록 하는 한편 이란군의 향후 전력 운용과 무기개발 등에도 악영향을 미칠 것이라는 전망이 나온다.

이스라엘은 이번 공습 과정에서 본토로부터 1500㎞ 떨어진 이란 주요 지역을 F-15·F-16 전투기 등으로 타격했다. 이스라엘은 1981년 사담 후세인 이라크 정권의 핵개발을 막고자 이라크 중부의 오시라크 원자로를 전투기 공습으로 파괴하는 등 장거리 전략적 타격능력을 수십년째 유지해 오고 있다. 이는 이스라엘은 주변국보다 군사적·전략적으로 우위에 설 수 있도록 해준다는 평가를 받는다.

◆공습 전 치밀한 사전 준비 진행

이스라엘이 고위 군장성과 핵과학자 등 핵심 인력들을 ‘표적 살해’할 수 있었던 것은 장거리 정밀타격 능력 외에도 작전을 위한 치밀한 사전 준비작업이 중요한 역할을 했다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 이스라엘과 이란 고위 소식통을 인용해 보도했다. 세계 최정상 정보기관으로 꼽히는 모사드가 작전 수개월 전 미리 이란 내로 드론을 대거 밀반입해 주요 군 장성과 핵 과학자의 움직임을 지속적으로 식별하고 추적해 왔다. 이스라엘군 정보부와 모사드 해외정보국이 공동으로 계획하고 실행한 이 비밀작전은 코드명 ‘사자의 힘으로(With the Strength of a Lion)’로 명명됐다.

이스라엘이 공습한 이란 피란사르 핵시설. 사진은 공격 전·후 모습. AFP연합뉴스

워싱턴포스트는 이번 작전의 최종 준비 단계가 미국과 이란의 핵 협상이 재개된 시점에서까지 진행됐다고 보도하기도 했다. 해당 작전에는 모사드 요원들이 이란 내부로 특수무기를 대량으로 밀반입해 배치한 후 지정된 목표물을 향해 발사하는 작업까지 포함됐으며, 이는 최근 우크라이나가 러시아 내륙 공군기지를 밀반입한 드론으로 타격한 작전과 유사성이 있다고 이 매체는 지적했다.

첩보를 통한 사전작업 이후 이어지는 고정밀 타격은 이스라엘이 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스와 헤즈볼라 등 친이란 세력과 전쟁을 벌이는 동안 지속적으로 실행해온 방식이다. 성공과 시행착오를 거치며 완성된 작전 방식이 중동 강국이지만 오랜 경제 제재로 군사적 체력이 쇠퇴한 이란을 상대로도 또다시 효과를 발휘한 것으로 보인다.

박수찬·서필웅 기자