이강덕 포항시장 "美 관세 폭탄…철강산업 타격 불가피"

국내 철강업계 위기, 정부지원 절실
포항 경제 피해 최소화 방안 시급

미국이 4일부터 외국산 철강·알루미늄에 대한 관세를 기존 25%에서 50%로 인상할 방침인 가운데 경북 포항의 철강 산업 피해가 심각히 우려되고 있다.

지난 3월 부과된 25% 관세도 겨우 버티는데 두 배로 인상될 것으로 보여 포항 철강업계는 그야말로 초비상인 상황이다.

특히 글로벌 경기 침체 및 중국의 저가 공세로 가뜩이나 어려운 상황에서 관세 폭탄이라는 큰 악재까지 덮친 것이다.

제철 신화의 주역 포스코가 있는 포항은 국내 대표 철강기업이 밀집한 철강산업의 중심도시로서 자리매김해 왔다.

이러한 가운데 미국 수출 비중이 높은 강관업체들이 많아 관세 인상의 직격탄을 맞을 것으로 보인다. 

포항 철강업체 한 관계자는 “50% 관세는 사실상 수출 봉쇄 조치다”라며 하소연하고 있다.

강관업계의 하소연은 괜한 엄살이 아니다. 이만이 아니다. 중국 등 경쟁국이 저가 밀어내기 수출에 주력하고 있다. 

이로 인해 이미 유럽 시장에서 한국 철강제품의 가격 경쟁력이 떨어지고 있는데 미국 시장까지 닫히면 철강산업 전체가 흔들릴 수 있는 위기의 상황에 직면해 있다.

포항은 특히 철강산업을 기반으로 중소 협력업체, 물류, 서비스업이 상생협력 하는 구조를 갖고 있다.

철강산업의 위축은 생산량 감소, 설비 폐쇄, 고용 감소 등으로 이어지는 악순환이 심히 우려되는 실정이다. 

포항 철강산업이 국내 산업에 미치는 영향력은 크다. 

철강업계도 중장기적인 산업구조 개편을 통해 고부가가치 제품 개발, 시장 다변화 등 개혁을 통한 체질 개선이 시급하지만, 정부도 팔짱만 끼고 있어선 안 된다게 포항 철강업계 관계자의 전언이다. 

당장 전기 요금 인하, 금융·세제 혜택 등 철강업계의 요구를 면밀히 검토하는 등 지원 방안 마련에 적극 나서야 할 것이다.

더 나아가 철강산업 고도화 및 경쟁력 확대를 위해 필요한 조치들을 조속히 내놔 기업 피해를 최소화해야 한다는 것이다.

이강덕 포항시장은 4일 오전 기자간담회에서 “철강산업과 이차전지 산업이 심각한 도전에 직면하고, 골목상권도 위축되는 등 지역 경제난이 이어지고 있다”며 “더욱이 미국 트럼프 대통령이 4일부터 철강·알루미늄 관세를 25%에서 50%로 인상하겠다고 발표하는 등 우리 철강산업의 타격이 불가피한 상황”이라고 심히 우려했다.

이에 포항시는 새 정부의 국정 기조에 발맞춰 민생 안정과 지역경제 살리기에 전 행정력을 집중키로 했다.

이 시장은 “대통령직 인수위원회가 없는 상황인 만큼, 대통령 공약과 연계된 포항의 핵심 사업들을 중앙부처에 적극 건의해 국비를 조기에 확보하고, 철강산업 등 주요 현안이 국정과제에 포함되도록 총력을 기울이겠다”고 말했다.

핵심 추진 사업으로는 △철강산업 산업위기 선제대응지역 지정 △철강 및 이차전지 산업 관련 특별법 제정 △포스텍 의과대학 설립 등을 제시했다.

포항=이영균 기자 [e-mail]