국내 최초 수출자유무역지역인 경남 창원의 ‘마산자유무역지역’이 50년 산업역사를 새로 쓴다.

12일 경남도와 창원시에 따르면 국토교통부와 산업통상자원부가 주관하는 ‘2026년도 노후거점산업단지 경쟁력강화사업’ 공모에서 마산자유무역지역 국가산업단지가 사업지구 후보지에 선정됐다.

마산자유무역지역 전경. 창원시 제공

이 사업은 산업단지를 혁신해 제조업 경쟁력 제고와 일자리 창출·입지 경쟁력을 강화하는 게 골자다.

경남은 지난해 사천 제1·2일반산업단지에 이어 2년 연속 공모에 선정돼 산업단지 재생과 디지털 분야에서 전국적인 경쟁력을 인정받게 됐다.

마산자유무역지역은 1970년 조성된 국내 최초 수출자유지역이다.

전기전자 및 정밀기기 업종을 중심으로 약 130여개 기업이 입주해 있다.

과거에 이어 현재도 대한민국 수출산업과 지역경제 발전에 의 중추적 역할을 맡고 있다.

그러나 인프라 노후화와 산업 환경 변화로 경쟁력이 급격히 저하되면서 근로자 감소, 지역 경제 위축이라는 어려움을 겪고 있다.

이에 산업생태계 재편 필요성이 대두되면서 이번 공모사업을 통해 기반시설 현대화 및 친환경·디지털 기반의 혁신산단으로 탈바꿈하고자 하는 것이다.

경남도와 창원시는 ‘미래 첨단 자동차 신산업 생태계’를 조성해 나갈 계획이다.

마산자유무역지역을 중심으로 미래자동차부품 자율제조 공정개선, 미래형 자동차 핵심융합부품 기술혁신 인재양성 사업 등을 추진하는 게 목표이다.

경남도는 이번 사업을 통해 △자동차 산업제조혁신으로 첨단산업생태계 육성 △근로자·청년 정주여건 개선 및 지역인재 정착형 신(新)산업공간 조성 △디지털 전환으로 제조업 신(新)산업화라는 3대 추진전략과 32개 세부사업을 마련했다.

세부사업 중 스마트그린 사업(4개 사업, 국비 252억원 포함 총사업비 297억원)은 즉시 지원이 가능하며, 메뉴판사업(7개 사업, 국비 507억원 포함 총사업비 791억원)은 향후 공모 시 가점이 부여되고, 특화사업(21개 사업, 국비 2697억원 포함 3732억원)은 소관부처 별도 공모로 추진될 예정이다.

마산자유무역지역이 본 공모에 선정될 경우 신규 스마트그린 산단으로 지정돼 사전 컨설팅을 거쳐 2026년부터 사업이 본격화될 예정이다.

장금용 창원시장 권한대행은 “노후거점산업단지 경쟁력강화지구 후보지로 선정된 마산자유무역지역이 가진 산업적 잠재력과 지리적 강점, 유관기관 간의 협업 체계를 바탕으로 지역경제를 선도하는 경쟁력 있는 산업단지로 재도약할 것”이라고 말했다.

창원=강승우 기자 [e-mail]