"처음부터 다시"… 고개 숙인 백종원, 방송활동 중단 선언

백종원 더본코리아 대표가 방송활동을 전면 중단했다. 최근 연이은 논란에 휩싸이며 경찰 수사를 받고 있는 상황에서 자숙하겠다는 뜻으로 해석된다.

백종원 더본코리아 대표. 유튜브 채널 '백종원 PAIK JONG WON' 캡처

백 대표는 6일 공식 유튜브 채널에 올린 ‘처음부터 다시 시작하겠습니다’라는 제목의 영상을 통해 고개를 숙였다.

백 대표는 “올해 들어 집중 제기된 많은 이슈와 지적에 대해 서면으로, 그리고 주주총회를 통해 사과드린 바 있다”며 “오늘은 영상으로 직접 고개 숙여 말씀드리고자 한다”고 말문을 열었다.

그는 “그동안 저 스스로 깊은 성찰의 시간을 갖고 회사의 여러 문제와 관련하여 조직 전반을 살펴보고 재정비하느라 이제야 이 자리에 섰다”며 “품질, 식품 안전, 축제 현장 위생을 포함한 모든 사안에 대해 근본적인 원인을 파악하고 하나하나 개선하고 있다”고 말했다.

이어 “모든 문제는 저에게 있다. 제가 바뀌어야 진정한 변화를 가져올 수 있다는 것을 깨달았다”며 “뼈를 깎는 각오로 조직을 쇄신하고 직원들과의 소통을 통해 기업 문화를 바꾸겠다”고 했다. 그러면서 “2025년을 더본코리아가 완전히 새로워지는 제2의 창업 원년으로 삼겠다”고 했다.

가맹점주에게도 상생 지원을 약속했다.

백 대표는 “(지금) 가장 가슴 아픈 것은 가맹점주님들의 절박한 상황”이라며 “긴급 지원대책을 마련한 직후 현장을 찾아가 점주님들의 목소리를 듣고 있다. 이제부터 단 한 분의 점주님도 두고 갈 수 없다는 각오를 다졌다”고 전했다.

그러면서 “이미 발표한 긴급 지원 대책과 별도로 브랜드별로 전폭적인 지원 방안을 추가로 시행하겠다. 본사의 수익을 가맹점주님들과 나눈다는 마음으로 다음 주 중 대규모 직원 플랜을 가동하겠다”고 했다.

백 대표는 앞서 두 차례 사과문을 내고 지난 2월부터 제기된 자사 제품 품질 논란과 원산지 표기 오류 논란 등에 대해 사과했다. 더본코리아는 지난 2일 전 브랜드 가맹점을 대상으로 3개월간 로열티를 면제하는 등 50억원 규모의 지원책을 마련했다고 밝혔다.

특히 백 대표는 “상장기업 대표로서 방송 활동을 병행하는 것에 대한 우려와 함께 최근 '방송 갑질'이란 무서운 의혹까지 제기되고 있는 것을 잘 알고 있다”며 “좋은 방송 콘텐트를 완성하는 과정에서 제 말이나 행동이 누군가에게 상처가 됐다면 저의 책임이고 불찰이다. 과분한 사랑을 받았던 만큼 더 겸손해야 했다”고 말했다.

앞서 한 전직 PD는 유튜브를 통해 백 대표가 과거 방송에서 자신이 원하는 사람을 방송에 출연시키는 등 갑질을 저질렀다고 주장했다.

한편 서울 강남경찰서는 서울 강남경찰서는 식품표시광고법 위반 혐의로 백 대표와 더본코리아 법인을 입건해 조사 중이다.

앞서 강남구청은 더본코리아가 ‘덮죽’ 제품에 베트남산 새우를 사용하면서 광고에는 ‘국내산’, ‘자연산’ 등 표현을 사용하는 등 허위 정보를 담았다는 민원을 접수해 경찰에 고발했다.

경찰은 백 대표가 운영하는 ‘빽다방’이 신제품 ‘쫀득 고구마빵’을 홍보하며 재료 원산지를 국내산으로 오인케 했다는 의혹, 더본코리아가 지역 축제에서 산업용 금속으로 만들어진 조리도구를 사용하면서 이를 식품용 금속으로 만들어진 것처럼 오인케 했다는 의혹 등에 대해 수사 중이다.

김기환 기자 [e-mail]