“전국 각지의 아동 정책·다자녀 혜택을 꼼꼼히 살펴보니 경남 의령군이 최고였어요. 지금도 그 선택에 후회는 없습니다.”

1일 의령군에 따르면 이승용(46)·장은혜(42)씨 부부는 경북 경주에서 살다가 올해 초 의령으로 이사 왔다. 이들의 자녀 6남매와 함께다.

이들 부부가 의령에 터를 잡은 지 몇 개월 지나지 않았다. 그럼에도 “의령군이 다자녀 혜택의 천국”이라며 매우 만족해하고 있다.

오태완(가운데) 경남 의령군수가 대의면으로 전입한 이승용·장은혜씨 부부 집을 찾아 그 가족들과 기념촬영을 하고 있다. 의령군 제공

의령군은 사실 경남 18개 시·군 중에서 인구가 가장 적은 곳이다.

지난 3월 행정안전부 주민등록인구 현황 기준을 보면 의령군 인구는 2만4945명이다.

웬만한 대도시의 동(洞) 인구보다 적은 수준이다.

그래서 지금 의령군은 다양한 복지 정책으로 대반전을 꾀하고 있다.

실제 이들 부부가 의령을 제2의 고향으로 선택하게 된 이유도 이 때문이다.

특히 의령형 보편적 아동복지 시리즈인 △다자녀 튼튼수당 △셋째아 양육수당 등 대표적이다.

의령군은 두 자녀 이상을 양육하는 가구에 일종의 부모수당인 다자녀가정 튼튼수당을 매월 한 사람당 10만원을 제공한다.

취학 이후 8세부터 18세까지 두 자녀 이상 자녀에게 다자녀 혜택 지원금을 제공하는 것은 의령군이 전국에서 처음이다.

또 셋째아 양육수당은 수혜 기간과 금액적인 면에서 상당한 수준이다.

지방자치단체마다 비슷한 이름으로 셋째 이상 수당을 신설하고 있지만, 대부분 일회성에 그친다.

의령군은 셋째 아이가 태어나는 순간부터 취학 전까지 7년 동안 최대한의 기간으로 설정했다.

뿐만 아니라 매월 30만원을 지급하는데, 전국 최고 수준이다.

아동급식 지원사업도 올해 새로운 전환점을 맞고 있다.

미취학아동까지 대상자를 확대하면서다. 단가도 9000원에서 9500원으로 인상했다.

취약계층 아이들에게 도시락 후원뿐만 아니라 맞벌이가정 가구에 아동 급식을 제공하는 새로운 정책도 시행한다.

오태완 의령군수는 “무작정 선심성 현금 퍼주기 복지는 분명히 반대하지만, 저출생 문제에 있어서는 '복지 보편성'에 방점을 두는 게 맞다”고 소신을 밝혔다.

의령군은 다자녀 튼튼수당, 셋째아 양육수당 등 '현금성 지원' 사업의 효과가 제한적이지 않고 정책 효과로 이어지고 있는 것으로 분석했다.

의령군은 지난해 경남사회조사에서 '임신·출산·육아' 복지 만족도 항목에서 경남 1위를 기록하는 등 최근 각종 아동복지 지표가 호조를 띠고 있다.

올해 의령군은 아동복지 예산을 13억원이 늘어난 43억원 규모로 책정했다. 이는 역대 최대 예산 규모다.

‘생활에 힘이 되는 복지’ 지원금과 아동 시설 확대와 환경 개선에 특별한 노력을 기울이겠다는 게 군의 입장이다.

오 군수는 “결혼·출산·양육, 청소년·청년에 이르기까지 생애주기별 혜택을 누릴 수 있는 실질적인 인구정책을 완성해 미래 세대가 안정적으로 의령에서 성장할 수 있는 환경을 마련하겠다”고 강조했다.

의령=강승우 기자 [e-mail]