경선 흥행 실패 왜

한덕수 단일화 최대 변수 부상
당내 경선 후보들 주목 못 받아
탄핵 논쟁에 정책 대결 가려져
‘구대명’에 지지율도 지지부진
민주 “韓 출마는 국가 불행” 맹공

“한덕수를 너무 빨리 띄웠다.”

국민의힘 한 중진 의원은 29일 6·3 대선 대통령후보 경선 3차 진출자가 발표된 29일 당 경선 흥행 실패 원인을 이렇게 분석했다. 국민의힘 김문수 대선 경선후보와 한동훈 후보가 ‘최후의 2인’에 진출하며 당 경선은 막바지를 향해 치닫고 있지만 당이 기대해왔던 컨벤션 효과는 보이지 않는다. 두 후보 모두 더불어민주당 이재명 후보와의 양자대결에서 20%포인트대 격차를 기록하며 열세를 면치 못하고 있고, 다자구도 조사에서는 한 자릿수대 지지율에 멈춰 있는 상황이다. 

29일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 제21대 대통령 후보자 국민의힘 3차 경선 진출자 발표 행사에서 최종 경선에 오른 한동훈 후보(오른쪽)가 소감을 밝히고 있다. 연합뉴스

‘한덕수 차출론’이 흥행 실패의 가장 큰 원인으로 지목된다. 경선의 최대 의제가 대통령 권한대행 한덕수 국무총리와의 단일화 여부였다. 윤석열 전 대통령 탄핵 찬·반을 둘러싼 논쟁도 여전했다.

후보 매력이나 장점이 부각될 ‘판’ 자체가 마련되지 않았다. 권성동 원내대표는 3차 경선 진출자 발표 전 후보들을 향해 “한 가지 아쉬운 것은 미래 비전과 정책을 놓고 토론이 이뤄져야 하는데 과거에 대한 책임 공방, 인신공격성 공방이 눈에 띄었던 것 같다”고 말했다. 이종훈 정치평론가는 “후보 토론회도 여전히 ‘탄핵의 늪’에 빠져 있는 모습이 연출되면서 관심 밖으로 밀려났고, ‘결국 답은 한덕수’라는 민심이 더욱 강해지는 악순환이었다”고 분석했다.

본선 진출이 유력하다고 평가받던 홍준표 후보가 2차 경선 문턱을 넘지 못한 패인도 ‘한덕수 단일화’ 여파로 분석된다. 홍 후보는 당초 단일화를 “비상식적”이라고 평하며 거부 반응을 보였으나 단일화에 적극적인 김 후보로 ‘당심’이 쏠리는 기류가 감지되자 지난 24일 입장을 선회했다. 그러나 2차 경선 여론조사를 3일 앞둔 상황에서 “이미 늦었다”는 지적이 제기됐고, 진정성까지 의심받았다. 홍 후보는 이날 결과 발표 전에도 “여태 8명이 전부 달려들어 경선했는데 한 권한대행이 들어와서 결선에서 이긴 사람과 또 결선한다는 것은 원칙에 어긋나지 않느냐”는 불편한 심기를 그대로 드러냈다. 

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 29일 정부서울청사에서 열린 재외공관장 신임장 수여식에 참석하고 있다. 연합뉴스

‘구대명’(90% 득표율로 대선후보 이재명)이라는 별칭까지 얻으며 압도적 지지로 더불어민주당 대선후보가 된 이재명 후보의 기세도 국민의힘 대선 경선에 찬물을 끼얹었다는 평가가 나온다. 이 후보가 일찌감치 ‘먹사니즘’과 ‘잘사니즘’ 등의 실용주의 노선을 강조하며 중도층을 선점하는 가운데 국민의힘은 여전히 지나간 ‘탄핵 책임 공방’에만 매몰돼 중도층 공략에도 실패함에 따라 경선 흥행 실패는 예견된 상황이었다는 지적까지 나온다. 최근 이 후보의 지지율은 중도층에서 크게 약진하고 있다. 4월4주차 전국지표조사(NBS)의 ‘차기 대통령 적합도’ 조사에서 이 후보를 택한 중도층은 44%에 달했다. 반면 중도층에서 김 후보를 고른 응답률은 5%, 한 후보는 6%에 불과했다.

국민의례하는 국힘 국민의힘 김문수(왼쪽부터)·한동훈·안철수·홍준표 경선 후보들과 권영세 비상대책위원장, 권성동 원내대표, 황우여 경선 선거관리위원장이 29일 서울 여의도 당사에서 열린 ‘6·3 조기대선 국민의힘 3차 경선 진출자 발표’ 행사에서 국민의례를 하고 있다. 국회사진기자단

결국 ‘어차피 대통령은 이재명’이라는 기류가 강해지며 국민의힘 경선 주목도를 높이는 데는 한계가 뚜렷하다는 평가가 나온다. 각종 여론조사 양자대결에서도 이 후보와 국민의힘 대선 경선후보들의 격차는 10% 중후반대를 좁히지 못하고 있으며 26일 실시된 채널A 양자대결 조사에서는 이 후보가 한 권한대행을 포함해 범보수 후보 누구와 맞붙어도 50% 이상의 지지율을 기록하는 것으로 나타났다. 국민의힘 대선 경선의 유일한 흥행카드로 꼽히는 한 권한대행마저 이 후보의 ‘맞상대’로서는 약세를 면치 못하는 상황이다. 민주당 조승래 수석대변인도 이날 국민의힘 2차 경선 결과를 두고 “국민의힘은 자당 후보들이 ‘한덕수와 아이들’로 전락한 기막힌 현실에 부끄러워해야 한다”며 “어쩌다 국민의힘 대선 후보 경선이 2부 리그로 전락했느냐”고 비판했다.

이지안 기자 [e-mail]