이달 2일 오전 6시30분 강릉 옥계항에 정박 중이던 외국 선박에서 마약류인 코카인이 든 상자 57개가 발견됐다. 기관실 뒤 밀실에 숨겨져 있던 코카인은 2t에 달했다. 2021년 국내에서 필로폰 404㎏이 적발된 이래 사상 최대 규모로 6700만명이 동시에 투약할 수 있는 양이다. 국내에 불법 유통됐을 경우 거래대금이 1조원에 달할 것으로 추정된다.

지난 2일 강원도 강릉 옥계항에 입항한 마약 밀수 의심 선박에서 적발된 물품. 관세청 제공

앞서 해양경찰과 관세청은 미국 연방수사국(FBI)과 국토안보수사국(HSI)으로부터 마약을 은닉한 선박이 국내로 입항하고 있다는 첩보를 받았다. 정보를 입수한 세관과 동해해경은 마약수사 요원 90명과 마약 탐지견을 동원, 마약 운반선으로 지목된 선박이 입항하자마자 배에 올라 집중 수색을 벌였다.

해당 선박은 별다른 화물 없이 국내에 들어와 수출품을 실어 해외로 나간다고 신고 된 상태였다. 수색 요원들은 기관실 뒤편에 숨겨져 있던 마약을 발견하고 마약 판독기와 검사 키트로 현장에서 간이 검사를 실시했다. 검사 결과 마약은 코카인으로 추정됐다.

페루에서 출항한 해당 선박은 파나마 인근 해역에서 코카인을 넘겨받아 중국을 경유해 한국으로 들어왔다. 이들은 다섯 차례에 걸쳐 해상에서 다른 선박으로 코카인을 넘기려고 했으나 기상 악화로 모두 실패한 것으로 드러났다.

관세청·해양경찰청 합동 검색팀이 지난 2일 강릉 옥계항에 입항한 외국 무역선에 마약이 은닉돼 있다는 정보를 입수하고 수색을 위해 선박에 오르고 있다. 관세청 제공

동해지방경찰청·서울본부세관 합동수사본부는 21일 선장과 선원 등 20명을 상대로 조사를 벌였고 필리핀 선원 2명에 대해 구속영장을 신청했다. 이들은 지난 2월 중남미 마약 카르텔과 연계해 코카인을 배에 실은 후 동남아와 한국으로 운반하는 역할을 맡은 것으로 조사됐다. 1인당 약 300~400만 페소(한화 7500만원~1억원 상당) 대가를 받기로 한 것으로 조사됐다.

합동수사본부는 이들 2명 이외에도 선박 내에 공범이나 방조범이 더 있을 것으로 보고 강도 높은 수사를 이어가고 있다. 합동수사본부장 신경진 총경은 "국제 마약 범죄에 단호히 대응하기 위해 국내외 수사기관과 긴밀히 협력하고 있다"며 "끝까지 추적해 법의 심판을 받도록 할 것"이라고 말했다.

동해=배상철 기자 [e-mail]