국세청 수장에 재무 부장관 임명
관세 전쟁 후 정치적 입지 좁아져
백악관 권력 지형 변화 분석 잇따라

도널드 트럼프 행정부의 실세로 꼽히던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 정치적 입지가 줄어들었다는 징후가 잇따라 포착되고 있다. 트럼프 대통령의 ‘관세 전쟁’이 본격화하면서 백악관의 권력 지형이 바뀌고 있다는 분석이다.

19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 스콧 베선트 미 재무장관은 전날 국세청장 직무대행에 재무부 부장관인 마이클 포켄더를 임명했다. 이 자리에 게리 섀플리를 앉힌 머스크의 인사를 나흘 만에 뒤집은 조치다. 재무부 산하 기관에 대한 머스크의 인사 개입에 불만을 품은 베선트 장관이 트럼프 대통령을 설득해 머스크의 인선을 번복시킨 것이라고 NYT는 소식통을 인용해 전했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자. EPA연합뉴스

최근 관세 전쟁이 본격화한 이후 백악관 내 머스크의 영향력이 줄어들었다는 지적이 잇따르는 상황이다. 머스크는 트럼프 대통령의 관세 책사이자 대중국 무역전쟁을 기획한 피터 나바로 백악관 무역·제조업 담당 고문과 설전을 벌이며 트럼프 행정부의 관세 정책에 정면 반발한 바 있다.

머스크가 지난달 21일 국방부를 방문해 중국과의 전쟁 발발 시 작전계획에 대한 보고를 받으려고 시도했다가 트럼프 대통령이 이를 직전에 취소됐다는 언론 보도가 있었다. NYT는 “트럼프 행정부 초반에 머스크의 영향력은 한계가 없어 보였지만, 근래 벌어진 일련의 사건들은 머스크의 백악관 내 영향력에 대해 의문을 제기한다”고 지적했다.

백악관 내 권력 관계도 급변하고 있다. 최근 상호관세가 90일 유예된 것이 베선트 장관의 설득이 주효했던 것으로 전해졌다. 그는 하워드 러트닉 상무부 장관과 함께 지난 9일 나바로 고문이 잠시 자리를 비운 사이 백악관 집무실로 달려가 트럼프 대통령을 설득했고, 발표할 때까지 집무실을 지켰다고 월스트리트저널(WSJ)은 보도했다. 나바로 고문이 돌아올 경우 트럼프 대통령이 관세 유예 결정을 번복할 수 있다는 우려 때문이다. 그간 세제 정책에 집중하던 베선트 장관은 주요 교역국과의 관세 등 무역협상을 주도하고 있다.

권이선 기자 [e-mail]