미래 먹거리 확보에 공을 들이고 있는 건설업계가 원전 등 에너지 사업에 힘을 싣고 있다. 

대우건설은 한전원자력연료와 국내외 원자력 사업 공동 개발 및 기술협력을 강화하기 위한 양해각서(MOU)를 맺었다고 31일 밝혔다. 한전원자력연료는 국내 유일의 원자력연료 설계 및 제조 전문회사로, 원자력발전소 가동에 필요한 원자력연료 전량을 공급하고 있다. 양사는 핵연료 사업 등과 관련한 공동 연구, 기술 교류, 협의체 운영 등을 통해 상호 협력을 강화키로 했다.

현재까지 30여개의 원자력 관련 프로젝트를 수행해 온 대우건설은 풍부한 시공 경험을 바탕으로 소형모듈원전(SMR) 등 차세대 원전 분야에도 힘을 쏟고 있다. 2023년 한국수력원자력과 혁신형 SMR 개발을 위한 MOU를 체결한 바 있으며, 올해 3월에는 한전KPS와 SMR 분야 협력체계를 구축했다.  

현대건설은 ‘에너지 중심 성장’을 중장기 주요 성장 전략으로 내세우고 있다. 현대건설이 최근 발표한 미래 성장 전략 ‘H-로드(Road)’에는 대형 원전과 SMR, 수소 생산플랜트, 전력망 분야의 영향력을 확대하는 동시에 원전 연계 데이터센터 등의 새로운 패키지 상품을 제안함으로써 ‘생산-저장-운송-활용’을 아우르는 에너지 산업 전반의 밸류 체인을 구축한다는 내용이 담겼다.

현대건설은 “미래형 SMR로 주목받는 4세대 원자로 MSR(용융염원자로)과 SFR(소듐냉각고속로)의 원천기술을 확보해 산업 다변화에 대비하는 한편 기술 역량을 응집한 현대건설 고유의 원전 브랜드를 구축할 계획”이라고 설명했다.

삼성물산은 3월14일 열린 정기 주주총회에서 수소 발전 및 관련 부대사업을 목적사업에 추가하는 안 등을 의결했다. 이는 수소 사업에 대한 역량을 확보하고 사업을 구체화하기 위한 차원이다. 

주요 건설사들이 에너지 사업에 공을 들이는 건 국내 건설 시장이 침체를 이어가고 있는 상황에서 새로운 성장 동력을 확보하기 위한 사업 다각화의 일환으로 풀이된다. 

이은형 대한건설정책연구원 연구위원은 “건설업이 경기를 타는 산업이라 주택 경기가 안 좋을 때는 같이 안 좋다 보니 기존 사업과 연관성이 있는 (분야로의) 사업 다각화로 우선 눈을 돌리는 것”이라며 “사업 다각화를 통해 타사 대비 강점 또는 핵심 역량을 구축하려는 것으로 보인다”고 말했다.  

이강진 기자 [e-mail]