옥천군수, 담화문 내고 소각 중단 요청
"쓰레기 소각, 산림 인근 화기 사용 삼가야"

“이 불난리를 겪고도 농촌에선 계속 쓰레기를 태웁니다. 산불 때문이 아니어도 동네에 탄내가 자욱해요.”

산불 사태와 관련해 각종 소셜미디어에는 이런 성토글이 계속 올라오고 있다. 농촌 노인들의 불법 소각 행위는 동네 문화로 꼽힐 정도로 전국 곳곳에서 쉽게 목격된다. 엿새째 지속되고 있는 ‘괴물 산불’로 아비규환의 장이 된 경북 의성에서도 여전히 소각 행위가 이뤄지고 있는 것으로 전해졌다.

산림청 산불재난특수진화대가 26일 밤부터 27일 새벽 사이 경남 산청군에서 민가와 지리산을 지키기 위해 산불과 사투를 벌이고 있다. 산림청 제공 

의성군 주민 A씨는 언론 인터뷰에서 “집이 엉망이라 쓰레기를 버릴 데가 없다. 태우고 물 뿌리면 된다”고 말했다. 경북도청과 기초 지방자치단체에서는 연일 주민들에게 ‘영농부산물 소각금지’ 안전안내 문자를 보내고 있다.

충북 옥천에선 군수가 담화문을 통해 소각 행위를 멈춰달라고 호소했다. 옥천 청성면 조천리에서도 지난 23일 산불이 났다가 진화됐는데 그 과정에서 옥천군과 영동군 일대 산림 39.6헥타르가 불탔다.

소방 당국은 80대 농민이 영농 부산물을 태우다가 불씨가 산으로 옮겨붙은 것으로 파악했다.

황규철 옥천군수는 27일 “산림 인접 지역과 농촌 지역의 사소한 부주의가 대형산불로 이어질 수 있는 위험한 상황”이라며 “논·밭두렁 소각과 생활쓰레기 소각과 산림 인근에서의 화기 사용을 삼가야 한다”고 당부했다. 

27일 경북 청송군 서산영덕고속도로 청송휴게소가 산불에 폐허가 돼 있다. 연합뉴스

전문가들은 봄철 소각행위가 산불로 번질 가능성이 높은 만큼, 소각 문화를 없애고 인식을 개선할 방법을 찾아야 한다고 지적한다.

김성용 국립경국대 산림과학과 교수는 “농민들이 고령화되면서 소각 행위 후 대처 역시 미진한 경우가 늘어나고 있다”며 “정작 본인이 산불을 낼 거라고 생각하는 이들은 거의 없다”고 말했다.

산림청에 따르면 산불 원인은 입산자 실화가 171건(31%)으로 가장 많지만 쓰레기 소각 68건(13%), 논밭두렁 소각 60건(11%) 등 농촌의 관행도 주요 원인으로 꼽힌다.

소방관이 27일 유네스코 세계문화유산인 경북 안동 병산서원에 물을 뿌리고 있다. 연합뉴스

아직 확산 중인 경북 의성 산불의 경우 성묘객이 라이터를 이용해 불을 피운 게 원인으로 지목된다. 해당 성묘객은 산에서 쓰레기를 태웠던 것으로 전해졌다.

한 순간의 실수로 26명이 숨지고 3만6009헥타르의 산림이 불타는 대재앙이 초래됐다.

경기도도 오는 29일부터 5월15일까지 기동단속반을 투입해 31개 시군 산림 인접지 불법 소각행위를 집중적으로 단속한다.

이태선 경기도 산림녹지과장은 “산불은 대개 순간적인 부주의에서 시작된다”며 “지역 주민 모두가 산불 예방 주체라는 인식 아래 산불 예방에 적극적으로 동참해 주길 바란다”고 말했다.

일각에서는 농촌주민 인식 개선을 위해서는 캠페인이나 안내 방식 이외에도 신고 포상제를 도입해 경각심을 높여야 한다는 지적도 나온다. 

이현미 기자 [e-mail]