제5의 메이저대회로 불리는 골프 이벤트 플레이어스 챔피언십이 결국 연장전에 돌입했다. 로리 매킬로이(북아일랜드)와 J.J. 스펀(미국)이 펼쳤던 숨막히는 마지막 승부는 17일 오후 10시에 펼쳐진다. 

로리 매킬로이. AP연합뉴스

매킬로이이와 스펀은 17일 미국 플로리다주 폰테베드라 비치 TPC 소그래스 스타디움 코스(파 72)에서 플레이어스 챔피언십 대회 최종라운드에서 나란히 최종합게 12언더파 276타로 경기를 마쳤다. 연장이 펼쳐져야 했지만 늦은 밤까지 이어진 두 선수 대결에 해가 지면서경기를 이어가기 어려운 상황이 됐다. 연장전은 16(파5), 17(파3), 18번 홀(파4) 3개 홀 합산 스코어로 승부를 가린다. 3개 홀 합산 스코어까지 같을 경우 17번 홀에서 서든데스 방식으로 연장전을 치른다. 그래도 승자를 가리지 못할 경우 18번 홀에서 다시 한 번 서든데스 경기를 펼친다. 

스펀은 3라운드까지 4타 앞선 선두였지만 매킬로이는 마지막 라운드에서 4언더파 68타를 기록하며 스펀을 추격했다. 반면 스펀은 이븐파 72타에 그쳤다. 매킬로이는 2019년 플레이어스 챔피언십 우승 후 두번째 정상을 노린다. 2022년 텍사스 오픈에서 PGA 투어 첫 승을 거둔 세계랭킹 57위 스펀은 매킬로이라는 거함을 상대로 최고 상금이 걸린 대회 우승에 도전한다. 

2023년과 2024년 연달아 우승했던 스코티 셰플러(미국)은 공동 20위(4언더파 284타)에 그치며 3연패가 무산됐다. 

J.J. 스펀. AP연합뉴스

한국 선수 가운데 김시우가 공동 38위(1언더파 287타)로 가장 좋은 성적을 냈다. 이날 10번 홀에서 시작해 4언더파 68타를 때린 김시우는 특히 마지막 9번 홀(파5)에서 20ｍ 칩샷이 들어가는 이글로 짜릿하게 경기를 마무리했다. 마지막 라운드에서 4타를 잃은 김주형은 공동 42위(이븐파 288타)로 떨어졌고 이븐파 72타를 친 안병훈은 공동 52위(2오버파 290타)에 그쳤다. 4오버파 76타를 친 임성재는 공동 61위(6오버파 294타)로 밀려났다. 이경훈은 컷 탈락했다. 

한편 1974년부터 시작된 플레이어스 챔피언십에는 총상금 250만 달러(362억4750만원)가 걸려있다. 우승자는 상금 45만달러(65억2455만원)를 가져가게 된다. 이는 2024시즌 마스터스 토너먼트(총상금 200만달러)나 US오픈(215만달러)을 뛰어 넘는 최고액이다. 이런 플레이어스 챔피언십은 메이저대회인 PGA 챔피언십, 디오픈 챔피언십 등에 부족하지 않다는 뜻으로 ‘제5의 메이저 대회’라고 불린다.

정필재 기자 [e-mail]